楚王章元年八月下旬，一支士气高昂的军队正在淮南群舒攻城略地。
轰隆，沉重的城门被楚军猛地撞开，城外顿时爆发了一阵欢呼，吴国在淮南群舒之地最后一个据点“六”也被攻陷了，至此，楚国彻底收复了一年前被夫差占领的东境。
杀光城内负隅顽抗的吴人后，在楚卒的簇拥下，他们的统帅王孙胜志得意满地驾车入城，作为光复者，接受六邑豪长、氏族们的逢迎。
比起在吴国齐国赵氏时的郁郁不得志，回到楚国的王孙胜可风光多了，乘高*车，架清一色的枣红马驷，旌旗鹰扬，身边还带着这一年来他亲自训练出来的“楚武卒”一千人。这次奉令尹子西之命来进攻吴国，一来是试验一下这支新军的战斗力，二来是为王孙胜的义父伍子胥报仇，同时报复在吴国时夫差对他的冷遇；第三则是通过此次出征，好在楚国谋取功业封地。
王孙胜长期在赵氏为将，以赵氏练兵之法施加到楚国贵族庶子们身上，又给予他们最好的鲛革、犀兕为甲，大戈长戟为兵，结成方阵，效果果然不俗。在一万楚兵的配合下，加上群舒地区的吴兵并非精锐，故而一路上竟势如破竹，两个月不到就席卷淮南群舒。
这两淮之地，从夏代起便是淮夷嬴姓诸侯最为集中的地方，不论是群舒，还是英国、六国，都是皋陶的后裔子孙，起初附庸于徐国，徐偃王战败，徐国被肢解后才四分五裂，楚国势力乘机进入这一带，一百多年前的楚穆王时期，楚国灭六，将这里变成了城邑，投入了很大精力治理开发，但随着吴国的崛起，这一带经常沦为战场，归属不定，如今民生颇为凋敝。
王孙胜攻陷六邑后，第一件事是严肃军纪，不得冒犯百姓，第二件事则是前往城内的孙叔敖之庙。
孙叔敖乃楚国公族，芈姓蒍氏，他的祖父蒍吕臣曾官拜楚成王令尹，父亲蒍贾任楚国司马，不过到了孙叔敖成年时，正值楚国君权旁落，楚庄王三年不鸣、三年不飞的时候。蒍贾被权倾一时的大贵族斗氏所害，家族惨遭灭亡，孙叔敖带着母亲出奔，跑到被楚人称作海子湖的地方避难。直到数年后楚庄王消灭斗氏，重掌朝政后，才重新寻找孙叔敖，并让他承袭父亲的爵位，故楚国人常说“孙叔敖举于海”。