春风拂过田野，驿道两侧的庄稼地一片新嫩的翠绿。黄的阳光、绿的新芽、褐的泥土、白的水田，户外的景色色彩明快清晰，十分漂亮。这样的风光消去了许多行人的舟马疲惫。
在地里锄地的戴草帽的短衣农夫被路上的行人吸引目光，直起腰来休息，一面好奇地看着仗剑骑马的行人。驿道上两匹马一辆车，车里的人瞧不见，骑马的两个汉子年龄都不大，前面的方脸长得瘦、后面的是个壮汉，瘦子三十出头，壮汉估计只有二十多岁。在大明朝仗剑而游的多是取得功名的文人，武人反倒很少携带武器游历，但这俩人看起来却不像是文人，倒像是武昌朝廷的将领。
他们正是朱广洋和表弟赵虎。年长的瘦子是朱广洋，水师第二营指挥使也是军权很重的人物了，这二马一车的行头倒是显得很简陋。不过军中据说去年周将军从澧州去武昌也只带了一个随从，朱广洋觉得自己只是个指挥使哪里比得上人家周梦雄，自然没资格弄得比周梦雄进“京”还风光。
马车上除了赶车的马夫，有两个妇人，便是朱广洋和赵虎的内人。调令他们来武昌受训的公文写得怪，要他们把妻子也带过来……初时朱广洋觉得是把家眷送到武昌是为了做人质，毕竟新军很重要，据说花了很多钱。但后来想想不对，军令上只叫带妻子，没叫带儿子。一个妇人能做什么保？真要做人质，肯定叫儿子送去了。
特别是赵虎家的婆娘，当年就花了十个铜板！赵虎家以前打铁生意也不好穷得叮当响，要不然他也不会去当兵，而且是出海；出海讨生活的士卒大多不是什么好家境出身，要不也不会去，想想万里海水就靠一条船活不是九死一生的事？当年郑公公手下做小兵的还有犯了事的流放犯。赵虎的哥哥娶了个嫂子，他自知家里已经拿不出钱讨媳妇了，便跟着郑和的舰队出海看能不能捞一把。
结果受了伤，在郑和舰队从吕宋返航后，赵虎就上岸准备回乡了。在半道路过一个正受饥荒的县，很多人逃荒，饿死了不少人。赵虎在路边看见有对十几岁的兄妹在那哭，原来是爹病饿死了，赵虎本来就没钱讨媳妇，又见那小姑娘长得还不错，顿时动了心思，便热心地上去帮忙砍树木钉棺材，把那老头入土，还将随身带的干粮分给两个小孩；言谈之间得知这家子姓姜，便提出要娶姜家小姑娘。赵虎身上只有十个铜板，但凭着三寸不烂之舌，说那小妹妹跟着逃荒说不定饿死了怪可惜，跟着自己肯定能养活之类的。愣是靠十文钱为自己弄了个老婆回家。
这回马车上带的两个妇人，其中一个就是这个姜二娘，赵虎的媳妇。
现在姜二娘跟着赵虎的日子当然与以前大不相同了，赵虎在岳州时大小是个队正，手下两个总旗一百多号人，每个月固定收入就是五两，领不到钱也能领米、布等实物，一月单是正当收入就抵普通百姓一家的年入；在岳州军中还白给了一大块良田好地。