宣德三年正月，经过诸多繁琐的过程，大明王朝第二代君主终于到达了武昌城外。
武昌城正月里竟然下了一场雪，大雪。不过长江南岸的雪不过是一场视觉盛宴，表面看起来天地突然间银装素裹，但雪太轻太容易化，和北方层层叠垫的厚重积雪全然不同，这里的雪一脚踩上去就见泥了。
张宁率众官在城外数里地静静地等候着，为此他特意穿上了特制的黄色新袍服，以及一顶乌纱翼善冠，以示皇室成员。就在这个节骨眼上，还没等到朱允炆的队伍，只见一匹快马先从城门口奔驰而来。此时从南门到府前街的主干道已经清理戒严，除了朱雀军官署的人有什么事儿，没人能在这条路上骑马。
果不出其然，来的人是一个年轻官员，穿着灰色的袍服不同于地方衙门里的官吏。年轻官儿在远处和一个侍卫队正说了两句话，便径直快步走到张宁旁边，小声说道：“刚刚参议部才收到公文，从常德来的，‘武昌营’的探马在江上发现大型船队，船只数量庞大整条江上都是，已经靠近归州……”
张宁听得忙问：“探清楚哪里来的？”
官儿答：“四川来的川军。”
张宁心下“咯噔”一声，心下陡升烦躁。四川的门户是夔州，川军抵达的归州已经东去夔州百里之遥，完全进入了湖广地界；朱雀军的探子竟然在大军到了归州才发现？这也怪不得周梦雄，他经营的毕竟主要是军务，只有斥候无法将触角伸到太远的地方，军营中也没有专门负责情报的机构。
莫名地张宁觉得四川的地方军组成大营之后不能小窥，这主要是一种直觉。不论唐代时剑南兵就勇猛，张宁道听途说许多故事，抗日时期川军就特不怕死，红军也吃过四川军阀的亏。西南盆地一向都是中国的大后方，远离火线，但川军给他的印象不是什么软茄子，却不明原因。