四海出身贫困家境无法承担举业读书的费用，需要求助于别人，于是从小受过太多白眼，深明世情冷暖；但天下家境贫寒的人是大多数，不知他一个，关键是四海此人天资聪慧天分极高，傲气自负与当初的现实处境反差太大，使他产生了十分敏感而非常的自尊心。其二十出头连过乡试、会试、殿试三关，这不是一般人能做到的，拿老百姓的话是全凭祖坟上的青烟，便知四海之天分与刻苦决心。
况且大明士林官场对仪表也十分迷信，身材很矮的四海本来就在自尊与自卑的极端之间，所以当众奚落过他的张宁没给他留下什么好印象。
其实四海平素非常淡定，乡试时住的一家破落客栈居然漏雨，他拿个盆接水在滴水的噪声中照样能在大考之前安然入睡。修身齐家平天下，作为一个帝国精英修身是做到了的……但人心不是道德修养能完全改变的，现在杨四海在已知张宁的出身和成就之下，他只想张平安这个人死无葬身之地。但凡寄希望于别人情|操高尚心胸宽广，自己就能为所欲为，显然是极其可笑的一件事。
……岳州的官员陪同在四海旁边时，走近身边无不弯着腰，生怕矮了普通人一个头的御使要仰着头和自己说话。京师的御使真正得罪不起，大伙儿都懂的。
杨御使来到岳州后的举止倒也奇怪，对军政吏治一律不问，连地方官如何防御岳州安全也不打听，却叫陪同的官员都换上便服随行，去城乡各处和老百姓说话。这要是在太平时候也就罢了，了解民情情有可原，可显然这会儿战争祸到临头，还有心思管百姓的日子过得好不好？
四海在市井和城厢转了一圈，在官道上碰见不少从城里出来的百姓。那些人是拖儿带女、东西大车小车用牛和骡子拉。他叫人打听，大多是城里的人为了躲避战祸提前搬到乡下去的。