张宁回到常德府后决定了解官兵武备情况，在南京时就见过明朝水军装备的枪炮刀箭，但只是远远地了个大概模样；而现在有了深入了解的机会，作为巡按御史、巡察地方军政，完全有理由要求过问地方的军事训练、武器管理等内容的。
明朝军事从中央到地方的分权体系，张宁当官那么久了是知道的：五军都督府下属省级的都指挥使司（地方三司之一）；省级之下的府、县二级行政组织，府设卫有军力五六千、县设所一般有几百人建制，但平时在种地，每年省里的都指挥使司在农闲时派人组织训练。
以上的军事机构的文武官员都没有调兵权，士兵半农半军，户籍为军籍世代相传永无出路。调兵权在兵部手里，如有战事，兵部才有权派遣任命一个总兵官到地方上调集兵马。平时组织训练的武将没有兵权，有兵权的是兵部的人又不熟悉当地人员，所谓“将不专兵，兵不私将”，将兵权分割，有利于防止军阀割据。
明朝这种“垛集军”实际就是自唐以来的府兵制度，明初洪武时问题不大；及至永乐年间，因永乐帝本身就是一个杰出的军事家，府兵战斗力依然强势。但从洪熙到宣德这会儿，虽然局面还没有失去控制，但府兵制度的积弊已经逐渐暴露出来，加上永乐后期的巨额军费，朝廷已定策北方防线以进攻转入防守，暴露了明军战斗力逐渐下降的趋势。
在宣德登基第一个月，太子少保杨士奇也上奏提醒过这种情况：流徙未归，疮痍未复，远近犹有艰食之民；大营及五军将士马多瘦损；军校艰难仅能自给；士卒生计难以维持……
张宁在国家机器内任职了一段时间，宏观上的情况能从纸上了解，只是不知下面的详情而已。
他不认识常德府的卫指挥使，只有先造访常德知府赵鸣，然后通过引荐与卫所联系。在大明朝虽然文武不和，但文官的社会地位和权柄明显比武官高，很多事情上会有“文官节制武将”的情况，地方武将对于京里来的文官照样不敢得罪，话语权在文人手里毫无办法。
常德卫指挥使姓罗，名克敌，是个大肚中年汉，张宁跟着知府去见面时，倒没出罗指挥使和知府有什么不和，想来知府还算个会做人的官……有的地方文武两边矛盾很深，朝里的奏章还有描述武将被欺负不过了带兵把地方官挟持的事，当然最后的处理结果武将肯定是要吃亏的。