东岛都城京都的正南门名为罗生门，十三世纪之前曾经历过长期的战乱，一个过程简单的故事就发生在那个乱世。一天暴雨，有三个倭人在罗生门避雨，聊起了一件犯罪案件：一个武士和他妻子路过荒山，遭遇了不测，妻子被侮辱、武士惨遭杀害。
惨案的结果一目了然，过程却朴素迷离。四个人各执一词，凶手、妻子、代替武士亡魂做证的女巫、以及目击者柴夫都各有说法。真相只有一个，但是各人提供证词的目的却各有不同；每个人的叙述中，自己的道德都被美化，就算犯了罪也仿佛应该得到原谅，而其它人的贪婪、放荡、贪生怕死在讲述的过程中暴露无遗……
张宁逐一说起四个相似却有细微差别的作案过程，无不合情合理。但是故事里的四个角色或好或坏、或让人同情或让人唾弃的结论却大相径庭，一个本来值得同情的无辜者、换了一张嘴叙述就完全不同了，谁也无从判断道德好坏与真相。
姚姬听得渐渐入戏，时不时若有所思地点头。这种事在宫廷里十分常见，歪曲事实说他人坏话是一种常规的勾心斗角手段，姚姬自然很熟悉……只是在此之前没有人将类似的东西编成一个故事。
这时张宁轻轻叹道：“常言偏听则暗、兼听则明，但有些事多听几个人描述也不一定能明了，无非各人想掩饰的东西不同而已。无论家事、国事不免如此。正如太子中毒的事，母亲认为马皇后等人会用怎样的版本？”
听到这里，姚姬恍然明白了张宁讲故事的目的，颦眉沉吟未已。
张宁趁热打铁劝道：“这次上头来的密信未追究您的罪责，那是因为皇上及诸臣顾忌诸多牵连，特别因儿臣为巡按御史当朝官员、并掌握建文党的很多秘密，于是他们不敢轻动……可是吴庸之死纸包不住火，儿臣在朝里的处境岌岌可危，等到咱们丧失了一切制衡和讨价还价的条件，那时的生死难道只能祈求皇上及马皇后的怜悯？”
姚姬仍然低头不语，张宁忍不住又说了一句：“常言道，没有远虑必有近忧，现在应是从长计议的时候了，请母亲明鉴。”