第三年开春的时候，吴王夫差登上高台远眺，不经意见看到越王及夫人、范蠡坐在满是臭烘烘马粪的厩苑边，虽然衣着粗鄙，灰头土脸，但君臣之间的礼节仍保持着，夫妇之间也仍然举案齐眉。
夫差却不为所动，继续对范蠡道：“子本为楚人，受越君殃及俱为奴仆，岂不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子若能改过自新，弃越归吴，在越国是大夫，在吴国仍是大夫，汝意下如何？”
就这样过了三年，勾践隐忍的能力越发炉火纯青，那张鹰枭般的脸上竟看不到半分不满的神色，就像是认命了一般。
……
他虽然没学过中原的礼仪文化，却自有一手收买人心的功夫，这也是计然和范蠡没有响应赵氏计然邀请，抛弃越国的原因，如今勾践好似陷入羑里之囚，若弃他而去，就再没脸存于世间了，此非君子所为也。
手指扣紧肉里，牙齿咯咯作响，勾践觉得，自己可能要失去范蠡了。
勾践却像是没事人一样，安之若怡，只是惭愧地说，苦了范大夫、种大夫和国内的父老兄弟。
范蠡来越国的年头不算长，也不算短，在勾践刚即位之初，还是好好给他出了不少主意的，可惜当时的勾践刚愎自用，没有听从，直到受困于会稽山，才意识到范蠡这些谏言的重要性。
留守国内的文种每年遇到吴人的节日，或者吴王的寿宴，都会带着礼物前来进贡，同时来看望他们。见到勾践和夫人这般模样，他心中十分悲切，时常暗中叹息，同时也更想为越王治理好越国。
于是他便将其引为肱股心腹，范蠡也没让他失望，三年来陪伴身边，简衣陋食，毫无怨言。真国士，当如此！
平日里，丈夫为吴王铡草养马，妻子则在肮脏的马圈里清除马粪、洒水扫地，范蠡也在一旁帮忙，多亏了他在宛地隐居的那段日子，什么事情都亲力亲为，还给马儿接生过呢！今日做起来竟然很娴熟，勾践戏言说，他光是靠这份本领，都能做马监吏了。
可现如今，面对吴王的邀请，范蠡有了更好的出路，还会守着自己这个败亡之君么？