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虽然夫差在战略上十分藐视北人，可临近大战时，他仍然没有妄动，两军对峙之下，都是小心翼翼，谁也不愿意冒进给对方破绽。
王孙骆是琅琊海战的功臣，因为他更懂军事，被夫差又调到北方作为“左校司马”，位置在伯嚭的军职“右校司马”之上，吴国深受楚国文化影响，军中左贵于右。
五月初，依靠运河的强大运输能力，以及沿岸徐、群舒、钟离等被征服者的免费劳力，吴军主力乘船抵达徐地，舍舟从陆路进入宋国。夫差在徐地和邳国各留兵三千保护粮道，又让申叔仪进驻沛邑，他自己则亲帅主力，与宋国司马子牛、皇瑗的两万人合兵一处，利用芒砀山一带错综复杂的地形阻止赵军东进……
不过事后来看，那次大胜带给吴国的东西其实并不多，赵国的舟师是败了，船只也尽数被齐人俘获，但徐承带着剩下的人弃船登岸，在琅琊台死守，至今仍未攻下。莒国虽然响应号召叛赵，但国都莒城却还在鲁人手里，不仅如此，夫差寄予厚望的陈恒也仅仅打到沂水一线，就被鲁军所阻，根本无法抵达泗上，与吴军会师。
四月份，得知齐吴水师在琅琊大胜，莒国已经叛赵侯，夫差认为赵国不过如此，在齐国的不断鼓吹下，他毅然纠合了六万大军北上，试图阻止此事的伍子胥也被赐剑自杀。
王孙骆本来与伍子胥相善，是反对夫差争霸中原的，但当夫差问询：“守城、决战，孰利？”王孙骆却道：“进攻有利。”
若是现实能高歌猛进也就罢了，夫差还能忘掉梦里的不快，可偏偏这次北征中原也没有夫差预想中的顺利。
夫差问道：“为何？”
从那以后，吴王夫差就经常会做奇奇怪怪的梦，这也是他近几天来夜不能寐的原因之一。
“事已至此，大王已经没有回头的路了，若是一味留守彭城，休说宋国百姓态度暧昧，随时可能背叛，就算拖到冬天，吴人不习惯北方的寒冷天气，到时候肯定会冻饿死去大半。依我看，不如让宋人提防沛邑之敌，大王亲帅吴甲袭击赵无恤的大营，寻求夜战。夜间骑兵及赵军擅长的远射机巧几乎无用，而吴人勇悍好斗，不畏混战，如此，或许还能战胜强敌，逼退赵军！”