就在那几天里，他的师兄子路经过汶水时，救起一名溺水者，那人感谢他，送了一头牛，子路便收下了。
子贡不笨，虽然比不上颜回师兄的“闻一而知十”，但也是“闻一而知二”，夫子的话，一点就透。
夫子听说此事后高兴地说：“鲁人必多拯溺者矣！”
“现在鲁国富者寡而贫者多，若是你赎人而取官府抵偿之金，则无损于义；不取其金，其余鲁国人就不会再像从前那样热衷于赎人了。”
子贡恍然大悟。
夫子抚着长须，微笑着摇了摇头道：“圣人之举事，可以移风易俗，吾辈的追求是以身作则，将教导施于国人，让他们学到仁爱之心，而不是自己独自去实行过分拔高的道德。”
原来，他赎人自由，以为是自损财物做了一件好事。然而鲁国这条法律的用意，本是为了鼓励每一个出国的人只要有机会，就赎买同胞，事后可以得到等价补偿，不会损失任何东西。
他觉得自己赎人而不取其抵偿之金，是道德高尚的行为，为何赵氏君子和夫子都反对这种做法？
子贡的错误，在于自以为“取义弃利”的行为，把原本人人都能轻松达到的道德标准，超拔到了大多数人难以企及的高度。
子贡大惑不解，他问道：“夫子不是教导我，君子喻于义，小人喻于利么？赐弃利而取利，有何不妥？”