如果陈首辅失败了，那么……
“准备一下入阁吧。”周明哲吩咐自己的学生：“不论此战胜负与否。”
席之昌深吸一口气：“是，老师。”
有府中下人来报。
周明哲随后吩咐席之昌代自己接待一批客人。
大明次辅本人更衣后，去往前厅见另一名客人。
见主人到来，前厅中一个面如冠玉，仙风道骨，目光淡泊的青年道人起身：“打扰阁老休息了。”
周明哲笑着邀对方落座：“是老夫邀真人前来做客，木真人不必客气。”
那外貌如青年般的道人，正是大明真武观观主木淳阳。
“此番北征，辛苦真人了。”
周明哲言道：“元辅那边有些年轻言官，近来行事越发轻浮，真人莫要放在心上，元辅一心为国，平日里难免疏于督导，老夫已责成都察院训诫，此番北征，事关重大，还需木真人不计前嫌，相助元辅一臂之力。”
木淳阳：“阁老言重了，北征国之大事，贫道分得清轻重，这些年来阁老对本观多有回护，贫道一直感念，您既有所命，贫道定当尽心竭力。”
朝堂上三党中，真武观素来同楚党来往较多，周明哲、席之昌师生本身亦同木淳阳有私交。
此前因为韩青陶与人间道国之事，不仅大明蜀山派风雨飘摇，木淳阳同真武观同样站上风口浪尖。
周明哲，对木淳阳观感同样复杂。
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但对这个九重天圆满的大明道门第一高手，该用，仍然要用。
具体如何用，却有一番讲究。
木淳阳一如往日，冲淡谦和。
即便他隐约有所感应，这里似有某个熟人。
大明真武观观主面无异色，平静地从周次辅府邸告辞离开。
周明哲则去往偏厅。
在那里，他的学生席之昌代他招呼两名客人。
和木淳阳一样出身道门的两人。
一个身着布衣麻鞋，衣着简单，乃是大明蜀山派中人。
另一个身着青黑道袍，分明也是大明真武观中人。
“二位道长久候了。”周明哲进来。
“老师。”席之昌和两名道人一同起身相迎。
“木真人随军北征，真武观接下来就有劳魏道长主持了。”周明哲微笑道。
真武观长老魏静一向他一礼：“贫道惶恐，还请阁老多多提点。”
周明哲落座笑道：“忠君体国，自有日月可鉴。”
魏静一：“谨遵阁老教诲。”
周明哲看向另一边的蜀山派长老：“对蜀山，对莫道长，老夫也是同样的话。”
蜀山长老莫青石表情肃穆：“贫道谨遵阁老教诲，一定多从旁督导提点本派其他弟子，请阁老相信，本派中人，对逆贼韩青陶深恶痛绝，从始至终对大明忠心耿耿，此心可昭日月！”
周明哲颔首：“莫道长言重了，你所言，老夫自然是信的。”
他微笑道：“贵派法宝，只是暂且寄存在朝廷。”
莫青石肃容道：“蜀山之宝，便是大明之宝，由朝廷掌控，更利国事，朝廷有命，蜀山上下无不景从。
何况乾坤日月壶之名，本就当从属国体，贫道亦常因此劝诫同门。”
周明哲微笑颔首：“莫道长心怀大明，不愧有道高功。”
他目光扫过蜀山派莫青石和真武观魏静一，然后言道：“今朝相召，是有另一件事，要借重二位之力。”
莫青石、魏静一皆道：“请阁老吩咐。”
周明哲：“老夫平日里相助元辅为陛下分忧，难免疏忽了学问上的研究，这些年来略有所得，想请二位道长相助参详一二。”
他冲学生席之昌点点头，席之昌便将一些文书分别呈递给莫青石、魏静一。
一炼器、一丹鼎两位道家八重天高功长老浏览文书期间，席之昌不禁想起早先一次同恩师周明哲聊起首辅陈裕北征之事。
“用兵者，当决胜千里之外，万里之外。”周明哲所言，令席之昌印象深刻。
莫青石、魏静一此刻则越看越是心惊。