赶集的乡下人后背发凉地定在原地,眼珠直勾勾盯着老头儿的脖子，被同样变了脸色的同伴拉住胳膊，生拉硬扯的拽走。卖汤老头浑然未觉,犹自低头弯腰，一下一下，老迈的擦着灶台。
整个摊子转眼，只剩下卖汤老头儿自己和“娄临”这一桌客人。
卫厄的视线打不敢张声,匆匆逃走的乡下人背影上移开，
落到了卖汤老头的身上。
卖汤老头忙忙碌碌地擦拭好了灶台面,见他们这边碗空了,搭着条热毛巾，忙不迭的要过来收拾。这时，夜集里,报时辰的铜锣声响完了，河曲大集四面八角立着的几面牛皮大鼓被“咚咚咚”敲响了一下。
后头的牛皮大鼓一响，河曲大集集市上,各个摊铺的主人，都忙活起来。
卖汤老头儿也不例外。
听了鼓声,就下意识往肉汤铺子里头走了走，伸手要去准备什么东西。走出两步，才回醒这边还坐了位爷,又停下脚步来,搓着衣裳,尴尬地站在原地。
距离卖肉汤铺子不远的地方，一个摆地摊，卖夜山货的乡下人，已经赶紧地将十六文钱塞进了一个小布袋里,放在一张褪色红布上，恭恭敬敬捧着站在摊子后等着什么人。卫厄看了一眼那取出十六文前的乡下人。
回转过来，卫厄朝卖汤老头发问：
“老大伯，您是哪里的人？”
听到强匪死了点的“媳妇”朝自己搭话，卖汤老头打了个哆嗦，满是老年斑的手将衣裳搓得更皱了。
以往撞见这种东西，卖汤老头都是装聋作哑，该卖一碗汤给没影的死人们，就卖一碗。不该卖的，就低头当没看见。卖出汤去后，也不敢和对方搭半句话。今儿还是头一遭，有这些东西主动朝自己开口。
卖汤老头吓得要命，可又怕搂着那可怜媳妇的强匪回醒过来，
意识到自己搂着的，是个死魂，
只能战战兢兢回答：
“俺、俺是太原兴县人，来……来囄敃找俺闺女的，俺的二闺女，给俺生了个外孙女。俺攒钱要、要给外孙女买新衣裳。”