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宣德三年，建文三十二年六月十五的早上，朝阳从远处的武昌城墙上冉冉升起，一时间万道光霞从朝阳射向位于武昌城中轴线上楚王宫的正殿皇恩殿上。温柔的阳光从一扇扇殿门射入，隐约可以看到空气中飘荡的微尘。皇恩殿上的小太监会同宫女一一地把大殿上火烛熄灭，哪怕贵为皇族的殿堂，浪费也是可耻的。她们低着头，蹑手蹑脚地动作，生怕惊动了正在大殿中的湘王殿下和皇帝陛下。
楚王宫的皇恩殿级别很高，仅次于皇帝的太极殿和太子的银英殿。作为东躲西藏几十年的建文皇帝行宫一点也不委屈，这得益于饿怕肚子的太祖皇帝实行的分封制。虽然靖难之后王爷们在兵权和治权上的一削再削，所谓的藩国已经名存实亡，王爷们再也无法越过地方政府管理自己的封地，甚至不能出城，失去自由。但是仍然可以在生活上，比如王府的住所规格上享受很高的待遇。
自从建文皇帝入主楚王宫后，每逢初一十五的正朔大朝更像是走过场，绝大部分的公务都已经被内阁处理完毕，而建文皇帝更像是书上所说的垂拱而治，所有的奏章都是清一色的准奏。但是这并不妨碍文武们享受朝为田舍郎，暮登天子堂的快感。所以也从来没有人会多事或者抱怨早朝这多此一举的设置。张宁虽然几乎不去，但是也不反对这种凝聚人心，显示自己是正统朝廷，而非流匪的做法。
可是今天的早朝很特别，与以往不一样的是，很少早朝的湘王殿下到场了，而且从一开始就和建文皇帝两人单独地坐在大殿中。文武百官屏息静气地立在皇恩殿的门檐两边，竖起耳朵听着大殿里湘王和皇帝的对话。
说是对话，确切地说是张宁在说，建文在听。张宁本来就是现代人，也不讲什么君臣对奏的格调，他穿着笔挺的海军制服，腰上甚至还配着宝石短剑，坐在建文钦赐的椅子上，也不像那些被恩赐坐下的官员只坐一半屁股的虚伪表现，而是坐得很直，双手抱着宽沿铁盔放在膝盖上侃侃而谈——父皇若是普通人，用常见的话来说，就是祖籍凤阳的南京应天府人士。您出生在应天，长大在应天，奋斗在应天，早已经是土生土长的南京人了……
两鬓斑白的建文皇帝静静地坐在大殿皇位上，略微有些仰着头，眼光好像直眺远方。细心看会发现他的眼神涣散，明显被张宁的话带到了遥远的回忆中。
父皇是南京人，儿臣自然也是。如果不发生那些事，那么儿臣现在应该还在秦淮河上某个当红勾栏女子的温柔乡中熟睡，而王府里的王妃也许正想着等父皇退了早朝后向您告上一状，让儿臣吃不了兜着走。张宁说到这里，自嘲的一笑。接着话题一转：想当年，太祖爷起于布衣，转战大江南北，大小恶战几十场，方驱除鞑奴，复我汉人衣冠。从此定都南京，威名远扬，四海臣服。而父皇您是太祖皇帝钦点的接班人，又是太祖皇帝亲手扶上的皇位。这绝不是大逆不道无君无父的燕王可比的。秦隋二世而亡，太祖爷为了朱明天下，杀戮太重，开国重臣几无幸免。以至于燕王反叛后父皇无人可用……