此时的战场就在鄂王城附近地区，位于黄州府对面的长江南岸，这个地方水域众多，主要是湖泊。
官军北路五六万大军从县城向西展开部署，一直到距离三山湖十里的地方；三山湖北面是鸭儿湖，两湖之间是朱雀军虎贲营约两万人的二十多个营寨。三山湖再往西是本地最大的湖泊梁子湖及牛山湖，两湖北部还有后湖、杨桩湖等水域，中间陆地交错，地形复杂……这些湖泊位于四面，中间有一大块陆地。
因官军控制长江，朱雀军新军的行军路线是长江西面的陆上大路，从湖泊群中间的平坦大路向南行进，然后转向东面进逼官军。前锋虎贲营已经抵近湖泊群的最东面，在三山湖和鸭儿湖之间构筑工事；而忠武营主力还在西北方牛山湖附近；后军平远营更在水域密布地区的北面。
实际上官军没能挡住朱雀军三营的南进路线，周梦雄若要不顾一切向南驰援是有好几条大路可以走的；但鄂王城的北路军位于武昌府到九江府中间，若放任不管，威胁极大。官军北路不仅能出击拦腰截断朱雀军的辎重粮道，更可以循江北上，趁虚攻占湖广政权的老巢武昌；岳州的姚和尚不顾岳州防务空虚，已增调“常德营”及水师第一营半数兵马增援武昌防务，但那点人显然无法抵挡官军北路军精锐。
所以官军才在江畔集结重兵，而非四面设防围堵援军。
……官军主将遣人送来战书后，整天周梦雄都没什么动静。他只是当众分析敌我长短，一副要死守工事的作态。
“已获知官军北路中有神机营余部及五军营，都属京营，其中久经战阵的老兵甚多。京营老兵熟习刀枪棍棒，长于冲阵肉搏；咱们新军的士卒几个月前还大部分是农民，与之短兵相接定会败得很惨。