街边的枯叶上蒙着薄薄的一层白色，是昨夜降的霜磨损光滑的石板上发出“嘀嗒嘀嗒”清脆的声音，马蹄铁踏在硬路上的响动分外清晰张宁和一众随行的人骑着马从城内的大街上走过，沿途几乎没几个人
“据三江之口当四面之衢七省通连商贾集至”的九江城，忽然之间仿佛变成了一座空城无人居住的房屋，紧紧关闭的门面，此时此刻张宁有种错觉，好像和考古家们突然发现了一座被人遗忘的古代城市一般街上落满了枯枝败叶，分外凄凉；好像连衙门里徭役的杂役都跑了，不然这在平时天没亮就有清扫街道的
路边的树上露水还没干，从叶子上时不时掉下水滴，迎面打在人的脸上，脖子上，冰凉得能叫人一哆嗦骑马的时候扑面而来的风也很冷，张宁心想：今天是晴天，一会太阳出来应该就暖和了
一行人走到府衙前面时，忽然许多人就出现在面前府衙大门外有个广超连同府前街的路也很宽敞平坦，不过此时被许多人和杂物占据了，只留出很窄的一条通路一群士卒乱七八糟地蹲在广场上，有的人穿着朱雀军的灰色制服，有的穿着九江军的自裁衣服，大伙儿都没带兵器也没着甲，连朱雀军士卒的宽沿铁帽子也没有戴他们好像正在那里准备晾晒火药
这些人乍一看挺乱的，不过稍稍留意观察却是各有分工有的人正把黑色的粉末倒进石舂里，容器看起来像是百姓加工稻米的东西，接着又在石舂里加水用木棒乱捣有的把一团团黑乎乎的形同泥巴一样的东西搓起来放在竹盖里凉在地上之前就阴干的“黑泥巴”，又有人搓碎了把竹筛子筛，要筛几遍，先筛掉太细的重新丢石舂里加水舂，然后去除留在筛子里太粗的继续搓碎了筛剩下的黑粒大小匀称，就好像芝麻一样好看，放竹器里摊开晾在广场上晒干
墙边还有一些人，有的坐在木板凳上，有的盘腿坐在地上，旁边放着已经加工好的火药，正往竹筒里小心地装，除了火药还有铅弹这些短竹筒装满了便用塞子塞住系成一串搁在旁边，等着人来收张宁回头看了一眼跟着自己的侍卫，有人扛着火枪，身上挂着乱七八糟的东西，其中就有这种竹筒
众人默默地干着活，终于有人看到了过路的张宁，遂站起来行礼张宁在马上抬起手臂，一本正经地回了礼，说道：“免礼了，你们各司其职吧”