湖广西部山区保靖州苗疆在两年前作乱，一度震动湖广、惊动京师。两年前朝廷曾派大将朱勇调兵平乱，但正值“建文余孽”趁势起兵，成国公所率官军战败；接着建文乱军席卷湖广全省，朝廷失去对周围各府的控制，便再也没有机会理会苗疆之事了。而建文党“湘王”割据湖广之后，一直面临官军的巨大压力，每年都在大战，也是无心处理远在深山老林的苗疆乱党。
于是“苗王”（未经中原王朝认可）白叟起兵后，在不受进攻的情况下已经实际统治了苗疆第三个年头。苗王所依赖的实力主要是镇溪、草籽坪司、五寨司三地五大姓的部族，并建王宫于腊尔山山头。
他们从辰州退兵后，因出山的隘口卢溪驻扎有少量湘王的朱雀军部队，苗人之后便未大规模出山，总体还算相安无事。苗人人口有限，苗王无心与湘王结怨、更无力参与内地的争霸，他的目标只是想控制苗疆占山为王，免受官府的压迫和威胁；就算有更多的抱负也只能是不切实际的空想。
两三年之后，苗王的这个抱负也基本实现。镇溪五寨司等地本来有明军修建的卫所城郭，驻军对当地少民进行监视统治，而这些军事据点因失去后方的有力支援，渐渐被苗人拔除赶走，苗王完全不受节制地控制了当地。
但是好景不长，白叟又遇到了另一个未能预见的大麻烦。
当地人偶然间在一座名曰“神山”的大山里发现了一个山洞，洞内有一块巨大的石头，更神奇的是石头隐约如人像，如一个小山一般的巨人站在中间。苗人一向敬畏鬼神，这个消息流传得更快，渐渐就有许多人前来膜拜。
接着不知怎么兴起的，就出现了一个石人教，专事供奉大石人，并“推举”石家的族长石禾为教主，在石洞旁边修建营寨，设立神坛制定教义。