次日张宁问人才知，于谦近段时间一直称病没有在外露面。当下便在内阁官署中重新细察杨士奇前两天送上来的官吏举荐名单，果然没有于谦的名字。他便在心下寻思：杨士奇和于谦交情很深，他既然到了湖广，没有道理不想让于谦与自己重续师生之谊；于谦没有出现在名单上，问题不在杨士奇，一定是于谦那边没有说通。
于谦从内侍省监狱里放出来之后，张宁对他当然很厚道，不仅安排了住宅，还送了不薄的财物，让其在这边的生活无虞。他又下令不再限制于谦的人身自由，但对于接到武昌的董氏及子，却没有明确的态度，有拿了做人质的嫌疑。
看罢卷宗，张宁便起身离开内阁书房，传侍卫言明要去旧察院那边见杨士奇。
照常是乘坐马车，他不是很喜欢坐轿，现代人的潜意识里靠机械电器惯了，对于奴役人有种难以名状的不自在。街面上热闹喧嚣，马车因此走得很慢，张宁便挑开帘子沿路看外面的光景。
武昌府不仅是中部重镇，放在全国也是大城之一，人口十分密集，但从户册卷宗上估计也有几十万人，这街面上的气氛就可见一斑。可是在张宁眼里，仍有一种落后粗糙的感觉，不自觉与记忆里都市对比的缘故。
此段路地势较低，视线因此不甚开阔，目光局限于周围的光景，看起来就好像现代西部地区的乡镇老街一般。除开几处高门大户的门庭，以及富商开的酒楼，放眼看去便大多是挑担的、拉板车的、摆摊的等等形形色色讨生活的人。街头靠近沙湖，有一个城内码头，能看见拉船的纤夫以及一群用肩扛或推独轮车卸货的苦工。
可以判断在这座繁华的明代都市里，大多数人仍然不识字、依旧靠传统的手艺和门路讨生活，几十万人的城市里除了官府也没有较大诸如企业之类的组织，散成一盘……这还算好的地方，武昌府地处平原、江湖水陆交通之地，若是那些远离中心地区的地方，恐怕情况比这还差许多倍。
触景生情，张宁心里有个感受：人是很多，人才很少。像于谦那样能通过见识到的事物很快理解新东西的人、又在旧规则下能应付得当的士人，在不识字的大众中是几乎不可能产生的，在这个时代唯有依靠士绅。
车马到得旧察院，得知杨士奇正在见客。以前的湖广三司官员慕名拜访杨士奇，正在客厅里高谈阔论。不过杨士奇得报张宁来了之后，很快便出来迎接。
俩人见礼罢，杨士奇便坦然道：“在湖广做官的这些人，有几个在京师时曾有数面之缘，没蒙过面的也在纸面上见过名字。他们中间，确有人有真才实学，王爷要是同意，老夫择日引荐过来见见面如何？”