对于杨荣这样年仅花甲的人，前些年追逐的名利地位已经不太重要了，他也得到了这些东西，现在他最渴望的是真正的成就。人生渐渐走到落幕阶段，得到世人和后人的认可，无疑将是一个圆满的收尾。
在行辕里接见的门生幕僚人数并不多，只有三五人，有个头发花白的老头甚至没有官职，但这些人都是交情很深值得信任的人。大家纷纷把自己的文章交上去，就好像私塾里的老师在收作业一样。不过这种作业不是好做的，需要从六部、锦衣卫中许多人那里收集信息，甚至还有拜访胡滢后的所知情况。
就在这时，忽报杨四海求见，众人便立即停下了议论。杨荣却道：“没关系，老夫叫他来的，这些事不必瞒着他。”
不一会儿四海便被家奴带到了书房，在门口深鞠躬道：“学生杨邻参见杨公。”大伙回头一看，印象无一不是这个年轻人个子实在矮小，当然大家是不可能嘴上说出来的。
在杨荣招呼他之后，他便直起腰露出脸来，面相着实不差，虽然个小但并无猥|琐之表。四海的脸生得均匀对称，眉毛浓黑，目光有神，而且皮肤很好，倒也有有别于妇人的另一种清秀灵气。
此人意志坚定、心智平稳，而且见识颇为深远。杨公曾从其同乡那里听到过一些关于四海的逸闻，一件是在乡试秋闱时，所住客栈漏雨的地方正对着床铺，他只好用盆接水，滴水之声甚是聒噪，加之次日便是三年才有一次的重要乡试，同室士子心情紧张浮躁无法入睡，独杨四海离得最近却坦然入眠。第二件便是次日早上，或因同室之人疏忽、或是有人存心，四海临考晚起发现房门反闩，自己被关在里面，他没有大喊大叫，是自己强行把胳膊从窗棂之间伸出去开门，手臂被断裂的木条刺得鲜血淋淋，既不找郎中抓药、犹自简单包扎便进考场应试，事后也没有发难，隐忍的狠劲叫同窗印象深刻。
还有一件事，他被人耻笑身体矮小，耻笑他的人又扬言必中南京贡院第一名，然后就有士子从中搅稀泥，将此事告诉了四海。四海只道：乡试得中只是为了来年参见会试，第几名并不重要。众学子听罢已是自叹不如，志向之远近不在一个等级。