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朱文奎等几个人已经翻过武功山，从江西进了湖广地盘。但他们所在的地方在湖广南部，衡山以南的府县还未投降湘王势力，想来湘王势力越来越大，实际上连一个省都没占全。不仅南边还有两个府没投降，西面保靖州那种少数民族聚居的深山老林，恐怕也不是容易占过来的。
文奎要回马皇后那里，将经过的地方就有保靖州，过了土司控制的地盘，进入贵州布政司，才离得不远了。
他此时的情绪十分沮丧失落，从贵州出山本欲轰轰烈烈干一番大事，不料前后才几个月工夫，刚刚冒头就被一帮地方军彻底灭了。别的地方不能去，太过危险，官府可能抓住了活口顺藤摸瓜查出那些走私盐、海货的据点，想来还是只有先回马皇后身边再说。
人在失败的时候会质疑自己，朱文奎也不例外。他的雄心壮志冷却下来，心灰意冷之际会想，湘王是自己的亲弟弟，如果容得下、其实就算做个藩王也是不错的……可是文表能容下自己？好像皇后和文表的生母姚姬积怨很深。
一路上，大臣宋和等人对随行的工匠戒心很重，私下里专门派人盯梢，一旦发现异动就杀掉，不料那工匠规矩得很。一天宋和又进言道：“那个工匠可能是细作，反正不是咱们的人，干脆除掉最好。”
朱文奎却道：“盯着便行了，他身边一直有人，还能做什么？”为何要留着这个工匠？朱文奎隐约中找到了理由，他很想今后再度百无聊赖度日时，从这个工匠身上多了解一些火器的玄机，弟弟文表就是通过火器取得成功的。
一天他们正牵马步行在一条林间崎岖小路上，人烟稀少，却见迎面走来了一个年轻妇人，甚是蹊跷。大伙儿都有些紧张起来，朱文奎骤然之间冒出一个念头会不会遇到了狐妖……这种山林里，人都不见一个，一个独身的年轻妇人到这里来作甚?实在不合常理得叫人怀疑。
道路太狭窄，妇人走近后也不让路，于是队伍就停下来了。后面朱文奎开口问道：“小娘子有何贵干？”
“找人。”那逮着斗笠穿着青布衣服的妇人冷冷说道。
“找人？”文奎和另一个汉子异口同声地重复了一句，疑惑而有点紧张地看着她。但这妇人独身一人，又叫大家怕不起来。
妇人不紧不慢地伸进交领粗布衣服里，掏出一块精致的牌子出来：“你们谁认得？”众人面面相觑，一个汉子喃喃道：“这娘们好生奇怪。”
就在这时，突然队伍中一个汉子指着朱文奎喝道：“他是太子！”话音刚落，那人便向路旁猛冲出去，脚下被荆棘一绊摔了一跤，就地便滚进草丛里。随即靠后站的那个工匠也依样画瓢，忽然跳出去就跑。