参议部已经开始着手诸多调兵事宜，派人联系九江府守备，准备辎重粮草等事。拟定出动永定营第一军、第二军、第三军三部。朱雀军改编制后，营比军大，一营建制四军；一军分三哨（营遣分支管理机构三个司），哨以下是大队。不过建制扩大之后，兵员数量没来得及满额补充，增调九江府的永定营三军兵马人数只有七千多人、附加骑兵团两千人；征发动员的民夫壮丁骡马以万计。
军事行动没有什么保密可言，建文帝“诏令”沿途地方官准备粮草辎重和壮丁，路人皆知；武昌城外兵马集结，试炮的动静大如雷鸣，大路上随处可见成队列的士卒。这次朱雀军的大型装备已是鸟枪换炮，配备有重型长管野战炮三十多门，炮身重量近千斤、材料以铜和铸铁为主，发射七到八斤重的实心铁球，木制测距仪和铳规也经过了略微改造和完善。
但是行军路线实在是太长，兵力在预料之中无法及时投放战场。正月底，永定营还在半路，就已知九江城被官军攻陷。
此前南京先调鄱阳湖的水军到长江江面，结果被朝廷官军从各地调集拼凑的水师打得大败，汉王水军损失惨重仓皇退回鄱阳湖湖口。接着朝廷神机营右掖、左哨、右哨从几乎不设防的一个渡口大批渡江，并在江畔又发生一场小规模战斗，打败了九江府前来阻击的汉王军。
数日后，神机营三军攻陷武昌城。然后汉王从南直隶调来的一股兵马渡过鄱阳湖湖口，与神机营野战，大败。
在九江府的朱雀军使节观察者报回来咨文，其中描述九江府的战斗情况。汉王军使用火器阵不得其法，被神机营的三段击阵法在正面打得毫无招架之力。