不久后，张宁便按朱恒的建议，暂时放弃荆州；然后朱雀军将粮草军械补给屯于岳州，调船运送辎重自水路顺江而下，战兵走陆路而行，水路并进逼近武昌府。他们虽然占领了岳州，但水军不济只能封锁洞庭湖的入湖口，无法截断长江。其水路辎重仍处于荆州水军的威胁下，议定只得以陆军保护船队，若遇官军水师袭扰，便将船队靠近南岸，再从陆上以火炮拒敌。
大军长驱而下，在临湘城又打了一仗，然后各地不战而降。兵锋直逼武昌，未得报有实力的官军增援，看起来已经没什么能阻挡朱雀军夺取武昌城了。
就在这时，之前从常德城出发去南京出使的使团返回了，在半道上和张宁中军汇合。主使仍是陈茂才，此人善辩，因故几番受命以这类事。
张宁在中军大帐先见了陈茂才，得知汉王也派了几个人随行过来联系，顿时觉得这事有戏，至少南京那边积极回应了。
其实这次谈判的内容很简单：九江府的卫军原本已经响应汉王了的；但汉王主要经营南直隶，兵力也尽数布置在那边，西面九江府等地不仅疏于经营，而且基本没管更没多少兵，对官军的防御是聊胜于无，当地官吏有反复的可能。张宁希望汉王派一员大将带兵进驻到九江府，并妥善经营周围的重镇据点。
这个提议原本就是双方有利的事。于大局是将中游、下游连成完整一线，形成南北对峙的局面；对汉王来说，当初他无力远征武昌府，现在只要巩固九江府就能完成之前的战略意图，大战都不需要了便能消除一个方向的威胁，何乐不为？
不料陈茂才叙述了汉王府的态度时，叫参议部诸人都大为惊诧。这回汉王派了几个使者随行过来，原来是来讲条件的：南京答应湖广这边的建议，作为交换条件几条，第一，让“建文军”交出叛徒朱恒，押送往南京听候汉王发落；第二，汉王军抵达九江府后，朱雀军要提供钱粮若干、新式火器若干，以巩固各地经营防卫……