这几天张宁去了一趟常德府高都县，回到辰州时才得知姚姬等人已经到了，之前他派了军队去凤霞山迎接。
安顿姚姬、小妹、方泠等女眷的地方在城东的一座三进庭院里，之前这里属于一个京官的财产。虽然和富华的宫殿比起来仍相去甚远，但此处风景秀丽，有名的“辰州三塔”也在视线之中，视野开阔比起藏身山间应该好多了。
夏日炎炎，庭院里草木葱郁，宅内的人工湖泊在时而的凉风中泛着美丽的粼光，亭台水榭湖光水色。在这边陲之城，姚姬相信这所院子是张宁能找到的最好的宅邸。蓦然之间她想起他说过的话，要打下一片大大的疆土，让她住在宫殿里受万人仰慕。
亭子里焚着香，在水草茂盛的南方夏天，哪怕是白天也有蚊虫，近侍们是不允许有蚊虫靠近主人姚姬的。三十八岁的姚姬有着叫十几岁小娘妒忌而自信扫地的外貌。四周有不少带剑白衣女侍在踱步，她们听着亭台中姚姬在随性地弹奏古筝。音律时而混乱毫无章法，时而美妙动人。也许其中有人懂音律，但谁也没有说话评头论足。
少顷，姚姬又生生把一首小曲弹得隐带铮鸣，琴声中她仿佛到了千军万马的怒吼、硝烟弥漫的战场。张宁用一千人打败了朱勇六千兵马，并攻占了辰州；姚姬也不知他是怎么做到的，不过知道一定很不容易。这件事现在已经在整个建文余臣的圈子里闻名，无论是在京师还是远在南海的人，都在津津乐道。
但朝廷还会派更多的人马来。
就在这时，春梅上来轻轻禀报道：“主人，殿下到了，在门外求见。”
“你们还阻挡他作甚，是他来了就直接迎进来吧。”姚姬停下来，轻轻取下指套。
不一会儿果见身作灰色轻袍的张宁从湖边远远地走过来，渐渐地近了，已经可以清他的发髻、容貌和交领内的里衬，样子他并没有在战场上受一点伤。不知怎地，姚姬突然觉得自己的亲生儿子有种陌生感。
她的心里有些凌乱，如同那湖面的水被风吹皱。或许是他从小就没和自己在一起，长大了难免会有隔阂；而另一种别样的亲近，姚姬认为是不正常的，他只是被自己的容貌所吸引，哪有亲情和容貌好坏有关系的？作为一个家庭里的妇人，她觉得自己有责任把此中的关系调整过来；应该与他多说说话，弥补他的亲情欠缺。