不久之后，二月初卢溪镇的六千官军主力整军向北撤离。此举让在湖广的各方势力都大惑不解。就比如一个人的仇人，在不远处的磨刀石上磨了半天的刀，彼此之间水火不容，明显仇人磨完刀是来杀人的，冲到半路却掉头走了……无论如何也会叫人诧异。
朱勇新的部署是：让龙头寺的官军接应辰州守城；六千主力向永定卫进发，威胁“乱党”的退路；岳州军从洞庭湖北进军，攻击澧州。为何要突然对苗人撤围？那天在中军大帐见到有宦官见过成国公的武将，私下里也在议论，可能是朝廷的意思。
……慈利县下着淅淅沥沥的小雨，前几天才感觉春暖花开的时节到来，一下雨气温下降，好似又回到了料峭春寒之时。
春寒，张宁不由得想起了迎春的小黄花，又想起了方泠（顾春寒）。他的目光从图纸上表示永定卫的墨汁黑圈上挪开，向西移，可是在图上永定卫以西已是一片白纸，什么也没画。
现在不是想那些春花雪月之事的时候，他抬起头对签押房里忙碌的官吏说道：“派个人去兵器局催催，让马大鹏把最新的造炮进展写成文书报上来。”
就在这时，韦斌急匆匆地走了进来，走到张宁面前弯腰拜了拜，张宁见他神色异常，忙问：“何事？”韦斌沉声道：“探马来报，朱勇部离开了卢溪。”
张宁一听顿时心生不祥之感，他忙叫文君拿出标注了山川的详细地图，努力保持着镇定问道：“行军方向？”
“北。”韦斌简单地说了一个字。