宣德元年建文二十七年腊月，张宁在武陵山脉中已经完成了战争的各项准备，粮食等重要物资也无法承担起七百多人的消耗，必须要向外扩张了。////无法选择，除非解散这股很不容易训练起来的兵马。上下一致赞成出兵，目标永定卫。
所有能利用的资源都用于装备左哨五个大队。计有火枪兵两队，装备约三百杆火绳枪、单刀三百把；其余三个大队装备长矛四百多枝、长达两丈，另有方盾单刀、二尺短枪等兵器。全军装备竹甲，这种玩意是用硬竹片拼接成的鳞甲，防御比较弱，好处是就地取材、重量轻，对远程箭矢也有一定的防御力，在铁原料和人力不够的情况下，集思广益弄出来的东西，聊胜于无比“裸奔”面对弓弩射击强多了。
各队组成整齐的队列从村庄中央的大路上行进，接受张宁等人的检阅。将士们踏着鼓点，抬起手行礼，阵容起来十分强大。路边的村民们兴高采烈，热闹欢呼。
田野灰色的一色军服、铁盔、皂靴，挺拔的姿势，确实是十分英武帅气。妇人们到自家的男人，人群里时不时有人在尖叫。当然主要原因是上回回来的士兵得到了大笔奖赏，村民们以为自家的男人这次出去也能改善家境。人们趋利的本性，在利益诱惑面前很容易忽略可能的风险。
站在张宁身边的人中间，有一个“稀客”，这人叫周梦熊，是建文皇帝亲自派过来的“军事顾问”。张宁以前从来没有见过，听说是早期跟随建文从南京出来的大将。这个周梦熊究竟是来干什么的，暂时还不甚清楚，张宁觉得不一定是什么好事，不过也不敢怠慢了。
周梦熊了解张宁等人的计划之后，表现得不怎么乐观。他已经从建文手下的消息络中得到了关于永定卫的许多消息：朱勇从永定卫抽调了兵力，但依然将永定卫视作北线的重要据点，留守官兵一千多人；永定卫作为重要卫城，城墙坚固，建有护城河，城门皆有瓮城，易守难攻。
攻城须要有绝对优势兵力，在周梦熊来完全是军事常识。而现实情况是，张宁军的兵力比守城方还少，这攻城战好像没法打。不过周梦熊还算知趣，并没有唧唧歪歪，他也到了眼前的状况：这些人马龟缩在穷山僻壤的凤霞山，很快就活不下去了。
不过周梦熊也暗地里惊叹三皇子的成就，在这么个破地方能搞出这么多武装来，绝非容易之事。左哨这股兵马完全不是农民揭竿而起的起义军模样，一眼就出来了。他虽然对张宁进攻官军的前景不怎么好，却也很清楚一个状况：张宁手里有这股人马，内部的人就轻易动不了他。