此时的宣德帝朱瞻基并不在京师，而在徐州；三大营已经轻松夺取了这座城，他就在军中。徐州真不是什么好地方，可谓“四战之地”，无论南进还是北伐的军队都在经过这地方。“北军”主力进占徐州，是率先表明进攻的姿态，向天下人表明朝廷还占据着优势。英国公张辅建议要先拿下淮安府，朱瞻基对他言听计从。
内战扩大之后，其实朱瞻基就已经无法胜任军事统帅了，他指挥军队的才能有限，也有自知之明，所以大部分军事行动都听从张辅的建议，英国公几乎手握军队的决策权。那皇帝到这里来就是多此一举了？当然不是，朝廷里“三杨”、夏原吉等文臣一致要求皇帝御驾亲征，不是没有道理的，君臣对其中玄机心知肚明。
兵者生死之地，能用的主将不是随便找得到的，宣德帝刚刚登基不久，最好的选择就是永乐时代过来的沙场老将，有资格有能力率领二十万精锐的人选择并不多，英国公张辅是最适合的人选。英国公张辅，其父荣国公张玉，战死于“靖难之役”；将门虎子，张辅继承父志，在几乎整个永乐时代南征北战，北征蒙古、南伐越南，在多次战争中表现出了极高的军事才能，为他赢得了军中的威信，也造就了一代名将。
此时的宣德帝非常地需要他，当然也不相信张辅会倒向汉王那边。但是，就算如此，宣德帝要把三大营完全交到张辅手上照样会害怕；就好像有人拿着一把枪对着你，你相信他不会开枪，但照样会害怕……万一张辅带着三大营投了汉王，这场争夺真就可以宣告结束了。这便是朱瞻基御驾亲征的原因……因为张辅也是武将、而且和朱高煦很有点交情，三大营中有很多武将；而投靠汉王最多的也是武将。
这场内战扩大的主因其实就是大部分武将都站到了汉王朱高煦那边，文臣却很少。如果南京守城的武将不轻易倒戈易帜，汉王仅靠山东带来的人马根本就难以攻占南京。
无论朱高煦曾是如何厉害的名将，如果强攻要打下重兵设防的南京城，少了半年是几乎不可能的，甚至于过江都很困难；如果他拿不下南京，这场内战也没什么好打的了。历史开了个很大的玩笑，朱高煦轻轻松松就占领了南京，导致一场内战渐渐扩大，有可能演变成“靖难之役”的规模；也许并不是玩笑，朱高煦在军中的名声威望是年轻的皇帝无法比拟的。
……朱瞻基坐在徐州府衙门的大堂公座上，知府以下的一群官员再次战战兢兢地跪在那里。今年在徐州做官的这批人也真够倒霉的，先是汉王来了可能被杀；现在朝廷的人又来了，于是显而易见地背上了投降敌军反叛朝廷的罪名。
知府伏在地上用几近哀求的口气辩解着：“总兵周遇吉奉旨阻击汉王叛军，连一天都没有顶住，全军溃散，徐州城无兵可守。罪臣等本想征募平民壮丁上城死守，又担心城破后连累全城百姓，只好用权宜，假意降了汉王，只等王师一来收复失地……”