韦斌负责照人马砍树扎营，张宁带着老徐姚二郎等几个人爬上了匪山对面的一座山的山腰实地观地形。
难怪以前姚和尚不愿意打上门来复仇。那山势形如一座大坟，三面陡峭，虽然上面长着灌木、应该可以艰难攀援而上，但没有路的长长陡坡，显然无法用兵进攻。只有“坟尾”那一边有一条蜿蜒小路曲折而上，作为贼人们平时进出的通道：崎岖陡峭山路上的简易工事将成为进攻者的噩梦，可以想象就算贼人们节节抵抗居高临下单用石头砸，也会造成大量的伤亡；攻上这条路用人命填的说法并不为过。
山顶上的路口有一道高高的土墙，墙外道路狭窄人马无法展开；如此简陋的防御工事，但依托地形就成了一道易守难攻的防线。后面有一片竹楼和茅屋为主的建筑，就是山贼们的寨子。
张宁叫人下去传令，将火炮的测距仪抬上山来。这种简陋测距仪用木头制作，误差比较大，但比依靠经验的目测要精准得多，使用起来很简单，经过训练的炮卒都会用，只是不懂原理，张宁一时半会也没法解释通。安放测距仪的山腰位置距离对面的山顶大约一里半，误差不会太离谱，基数肯定没错的。
天气晴朗视线很好，张宁能到对面山上的土墙上的人，有一个光着上身的汉子懒洋洋地叉腰站着向这边，那边大部分人都慢吞吞地走动、张望，一点没有紧张的样子。
恐怕山贼们推测的战斗是这样的：凤霞山武装村民从“坟尾”缓坡仰攻，将付出几倍的代价，因人马不够而退却；如果士卒们堵在山下守株待兔，贼众当然不会下来拼命，于是村民们不得不承受从百余里地外运送粮食补给的负担，闲置百多号青壮劳动力、劳役送粮的村民，而贼寨里掠夺存储的粮食可以让山贼们以逸待劳，在长时间里寻找机会。
太阳下山前，张宁一直在山腰上眯着眼睛观察。黄昏时，山下驻扎的营地上飘起了袅袅炊烟，大伙儿在做饭了，赶了两天的路，消停下来又没事，都想吃顿热饭。
眼前这场面压根没有战争的紧迫感，气氛也不太对，也不知是不是规模太小的缘故。张宁在山腰站了很久，第一次亲身经历这种事竟是这个样子，耳边还能听到鸟雀的鸣叫，山下的人生嘈杂隐隐约约，自然的景色掩饰了人为的喧嚣。