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一条幽静的青石巷子；旧的石板和苔痕、新的红灯笼；一道院门轻轻洞开；一张清秀的女孩脸，忽然露出惊喜的表情。此情此景好像在哪里经历过，但张宁知道这是记忆的欺骗，只是似曾相识罢了。
在院门口见面，没来得及说几句话，小妹一双灵动的眼睛仿佛有千言万语，但很快就有更多的人需要应酬了、什么也没能说出来，就连周围的邻居听说当官的张宁回来了，也纷纷过来“围观”。甚至有人忍不住问为什么没有敲锣打鼓的官差护送、为什么没有扎着红花的轿子，仿佛张宁是中了状元衣锦还乡一般，兴许在乡亲眼里在京里做上官就了不得正该大张旗鼓。
张九金父子本来趁着过年旺季还在做生意，没多久也关铺子回家来了。
如众星捧月一般，平日来往不多的邻居纷纷围着张宁客套，恭敬羡慕之意溢于言表。张九金因此也是红光满面，作为长辈对四邻的恭维十分受用。人一高兴，少不得整个下午都率领全家男女老少操持着在院子摆上几桌。
应酬、吹捧、客套、酒，张家小院红红火火，如春提前到来，红火热闹乃吉祥之象，人之所好。张宁一直带着笑脸，大过年的人们又那么给面子，笑僵了也不能拉下脸。张宁时不时忍不住四顾搜寻小妹的身影，没有什么事，不过是下意识想她正在做什么；偏偏每次都能碰到小妹的同样的目光。
一旁坐在上方位置的张九金已经成功让自己转变了角色，仿佛突然从一个商人变成了一个德高望重的乡绅，说词儿也尽往官场上扯，有故意炫耀之嫌：“上元县衙门派人来送公文的时候，老夫初时没认出来是谁，还是大郎认出来了，大郎和县里的吏员有些结交、见过赵师爷，一说才知道是县太爷身边人赵师爷，亲自送吏部的公文来了，老夫就请入茶厅叙话……”
“管粮马的赵师爷，按县里书吏的口风，县太爷很多决断都是赵师爷拿主意。”大哥张世才与他爹是一唱一和，“县太爷自己不方便过来，派了赵师爷，算是很重了，递公文一般就是派个官差就行的。”
张宁不好扫大伯的面子，便说道：“我年底才外派扬州府判官，不久前还是礼部京官，不便与家乡的父母官走动的。”