张宁收拾了纸笔墨，跟着胡瀅到了楼下的一间屋子，中间对放着两把椅子，旁边有张案和凳子。张宁了一眼状况，就把东西搁在旁边的案上，等胡瀅坐下了他才坐到凳子上。
等了一会，一个身材单薄的宦官和几个锦衣卫校尉将一个女孩子押进来了。只见她才十几岁的年纪，目测估计和张小妹差不多大，手反绑着、脚上也有镣铐，嘴巴上还勒着一块布条，应该不是怕她大喊大叫、而是怕她咬舌自尽？不过真要咬舌自尽难度超高。她的头发乱蓬蓬的，脸和衣服也有点脏了，但不到伤痕多半没有动过刑。
果然宦官走过来低声说道：“女犯是重要活口，锦衣卫指挥使怕出什么漏子没让人动过她一个指头，她也是敬酒不吃吃罚酒的主，什么也不说。胡部堂奉了皇上圣旨，只要您一句话，就地搬几套刑具过来，在这地方不开口的人几乎没有。”
胡瀅着女囚周氏递了个眼色，宦官便回头道：“把她嘴上的东西弄下来。”
周氏的口舌解脱了之后，仍然一声不吭，没有喊叫哭冤，反而呈现出一种和年龄不符的安静，她低头着地板，两眼无光。没有什么表情，但张宁分明感觉到死灰一般的东西，他想起了院子里那光秃秃的竹桃没有一丝生气。她究竟经历过什么样的事，才十几岁的年纪就这样了。
胡瀅用极其平淡的开场问道：“你叫什么名字？”
张宁蘸了蘸墨，在稿纸上用行草书快速地写下一句，这种场合用楷书是跟不上速度的。但很快就冷场了，较长时间的沉默，他实际上有足够多的时间来记录。
周氏保持着原状，既不挣扎也不开口，好像压根没听到问话。
“要不先过一遍刑，轻重把握好不可能死人的。”宦官提议道。