北魏时期，荆江两岸分水口二十余处，“宋以前，诸穴畅通，故江患甚少”——其实不是畅通，而是云梦泽的存在，使得其可以作为泄洪区，保证江陵等大城市安全。
这一时期江北的诸多河流，没一个可与云梦泽脱得开关系。
直到唐中后期、两宋年间，随着三角洲淤积成陆面积不断增大，以及人类开发程度的加深，汉水、长江各自归槽，进入单一性顺直河道时期。
三、人类
自从云梦泽三角洲淤积成陆开始，就有人类进入其间。
他们是怎么生存下去的呢？答案是种圩田。
即修建堤坝，阻挡沼泽湖水漫溢，开发农田。
这样就形成了一个特点，即人类多聚集在淤积成陆较多的地方，就像上章中说的那样，人口没法均匀分布，而是点状聚集，形成一个个人口相对较多的区域，而区域与区域中间，要么是水泊沼泽，要么是森林芦苇荡，即古人形容云梦泽解体后太白湖“葭苇弥望”、“百里荒”。
荆北以宛城、襄阳为中心集聚点。
襄阳以南、长江以北，则以江陵、安陆为核心。
长江以南，则以武昌、夏口、湘南（今湘潭西）、酃（ling，今衡阳附近）、长沙这个三角区域为主，此外零陵城附近人口也不少。
整体而言，有点像是依托殖民据点开发的模式。
殖民城市附近人口多，越向外环境越恶劣，开发程度越低，蛮夷越多。
在这些区域，魏晋时期走一百里看不到人很正常，人们开发区域中心城市还忙不过来，就别谈中间水患频发、沼泽遍地的区域了，实在没那个精力。
西晋太康年间人口普查，虽说隐户数字十分惊人，但可以看个趋势。
当时荆湘二州还没分治，按人口多少排——
南郡：5.5万户，主要聚集在江陵一带；
长沙郡：3.3万户；
零陵郡：2.51万户；
南阳郡：2.44万户；