棘竹的第一次公开现身便在军中引起了轩然大波，因为不论是身形还是身手，这戴面具的少年都与他们已逝的少将军太像了。
像到众人忍不住怀疑这张面具下的脸会不会也与少将军一模一样，会不会少将军根本没有死，只是养了半年伤，借斥候的身份重新回来了。
可军中有几个老兵见过棘竹，证明棘竹从前本就是这般身形模样，是他们眼看着在军中一点点长大的，若要说像，也该说是晚从军的少将军像棘竹才对。
众人心中惊疑不定，私下也是众说纷纭，但当今圣上亲手带兵射杀的人，谁敢说还活着？若活着，那便是圣上默认了少将军的回归，便是玄策军上下心照不宣的喜事，若只是巧合，以棘竹之能也完全够格成为玄策军的新一任将领，甚至棘竹比少将军在军中资历更老，更不该说揣测之言令人寒心。
渐渐地，众人不再探究棘竹面具下的脸，只知道认准眼前这个人就是了。
“除夕还比武，是一年到头没比够？”元策朝穆新鸿眯起了眼。
穆新鸿连连摆手：“少将军，话可不敢这么说啊，这比武是少夫人提议的！”
元策缓缓扭头看向姜稚衣，在她肯定的眼色下“哦”了一声，点点头：“是没比够，我看那帮人最近皮都松了。”
姜稚衣抿唇一笑：“不是认真比武，就是投壶击壤之类玩乐的赛事，借个由头给大家送彩头而已，参与之人都有奖赏，前甲重赏。”
穆新鸿：“少将军，去年除夕大家担惊受怕的，年都没过好，今年您去与大家热闹热闹，也好让大家定定心嘛。”
元策抬抬下巴：“我去了，还有他们什么事儿？”
“这您不必操心，少夫人多冰雪聪明深谋远虑啊，早就想到了，特意准备了两份一甲的彩头，您只管去赢就是了！”
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元策与姜稚衣包了半日饺饵，到了比武的时辰，出发去了军营。
姜稚衣身上沾了面粉和肉馅味儿，沐浴梳洗过后晚一步才去，黄昏抵达军营演武场时，见里头热火朝天，演武场中央元策戴一张银色面具，右手执一杆银枪，让出左手负在背后，正与军中士兵切磋比试。
众人坐在观赛席上看得入神，一连迭地鼓掌叫好，
()连她进演武场都无人发现。