贞观元年（627），唐太宗遣右卫仓曹参军张弼出使西域，历时六年，行程四万里。
张弼出使的三十国之数，大大超出了隋末以来中原王朝所知，其中不少国家是首次出访。
毫无疑问，这是一次堪比班超的伟大出使。张弼走遍了三十个国家，足迹遍布塔里木盆地以及葱岭以西的粟特、吐火罗人的地盘。
贞观四年（630），东突厥被灭，尹州石万年率七城归降，唐廷设西尹州，此为羁縻州。
到贞观六年（632），升西尹州为尹州，此为正州，标志着唐廷对西域的兴趣。
也是在这段时间内，唐廷接受焉耆国主龙突骑支的请求，在敦煌、焉耆间修建直通驿道，即大碛道，避开高昌。
焉耆得到了垄断中原—西域贸易的特权，支持唐朝，共同打击高昌。
也是在这一年（632），随着大碛道的开通，于阗首次向唐朝进贡。
这条横穿沙漠的道路，在唐廷早期的西域政策中，发挥了至关重要的作用。
但毕竟过去二百多年了。大碛道沿途的城邦、绿洲已经面目全非，最近又有高昌回鹘屡屡南下骚扰，截断道路，就连胡商都不走这里，实际情况可见一斑。
“大碛道时断时续，但可走得行人。”慧照答道。
“那你们为何不遣使入朝？”索衍问道。
慧照反问道：“敢问如今是哪位大唐天子？”
索衍眯起眼睛，怀疑这和尚是明知故问。于阗消息那么闭塞吗？唐都灭亡七八年了，居然这么问，其心可诛。
不过他没有证据，只能试探性说道：“七年前，唐帝知天禄有移，神器有适，故逊位而禅。如今是大夏朝建极八年腊月二十三，法师真不知？”
慧照法师显然十分吃惊，转头对几个僧众道：“法灭之事应验矣。”