定州城外，一到入夜时分，城墙上就忙碌万分。三三两两的士兵缒城而下，一如当年山穷水尽的河中城。
控鹤军副使曹议金带着军士轮番出营戒备，收拢溃散定兵，至天明时，已收得两百余人，这是数月以来，出城投降人数最多的一次。
辰时，都虞候李公侄带着三千士兵前来接替曹议金部。
也就在此时，定州北、西、东三个方向，又发起了声势浩大的攻城战。
天雄军抵达北平府后，圣人将侍卫亲军一部（万人）、归建的铁林军左右厢全部调来了定州城下，与湖北道州兵土团、佑***、控鹤军以及新赶来的河南道州兵万余人，反复攻打，血战不休。
李公侯去过友军营地。在他看来，各军的进步都很大。
湖北道州兵土团一开始确实被惨烈的攻城战夺了气，甚至当义武军出城冲杀时，他们还被击溃过几次。
但葛从周是个合格的大帅。他甚至亲自举着铁锏，往逃兵的脑袋、胸口砸下去。同时对表现优异的将士厚赏，为其请功，为此不惜与枢密院、六部的人大吵大闹，甚至一度闹上圣人案头———葛从周要为敢打敢拼的将士争取地方官位，看得出来，在主持攻灭沧景、幽州二镇之后，他已经逐渐褪去了谨小慎微的态度，变得更像一个强硬的统帅了。
控鹤军的损失也很大。
这毕竟是一支匆忙捏合而成的部队，里面甚至还充斥着不少新兵。俗话说官场催人老，战场又何尝不是呢？体力、士气、精神、技艺甚至运气不好者被淘汰，剩下的人奋勇直前，退就是死，进未必死，在赤水军老兵的带领下，通过高强度的战争磨炼本事，整体都取得了相当的进步。
李公侄回头看了看身后的士兵。他们从士气高昂的状态，快速跌入谷底，然后在残酷的战争中，触底反弹，一点一点往上爬。或许比起最初的高昂士气还有所不如，但未经历战争的士气是「假士气」，经历了血战之后，还能维持的士气，那才是「真士气」。
控鹤军挺过了洗练，留下来的人只会更加精悍。
「铁林军的人有点怕死啊。」交接之时，曹议金回头看了一眼战场，笑道。