洨（xiáo）水之上，一道石桥横跨两岸。
此桥为隋代李春所建，与开皇十六年的澧水石桥类似，乃石拱桥，名曰“大石桥”，后代称为赵州桥，盖因位于赵州城南五里处。
此时的大石桥左近，兵马如云，武夫们挎刀持弓，面色凝重。
河北三镇的军士，你让他们去打别人，攻占外镇土地，那真是有气无力，非得厚赏不可。但在保卫自家狗窝的时候，却又士气高昂，形成了鲜明对比。
但守家再勇猛，也有个极限。
面对如狼似虎的河东军士，他们一败再败，是真的打不过。。引以为傲的数万骑成了笑话，根本冲不动李克用的步兵。而日夜袭扰的话，河东军士泰然自若，轮番休息，顶十天都不崩溃。
而河北人烟稠密，城镇众多，人家压根用不了十天，只需三天，必然能找到城镇休息，还能缴获粮草。搞到最后，骑兵人困马乏，体力还不如人家步兵，我他妈能有什么办法？只能靠偷袭过日子了。
此时聚集在赵州城外的军士主要来自追风都和剪寇都，分别由段亮和马珂统率。前者是骑兵，三千余骑，后者是步军，六千人上下。
还有一支逃亡过来的外军，幽州刘仁恭部，步骑两千余人，目前依附成德镇。
段亮、马珂二人正在低声商议什么, 刘仁恭则心事重重地看着外面。
大石桥上人来人往, 竟是一点不怕这些吓煞人的武夫。
其实也正常。
河北三镇一直非常稳定, 魏博执行军人选举制，成德的王氏则世袭了好几代人，幽州有大将带兵给过世的节度使奔丧的传统, 但无论哪种，变动的都是上层, 三镇的根基其实是一致的, 那就是军人集团统治一切。
百余年的割据下来, 当过兵的不知凡几，上上下下敢说和军人没关系的, 怕是很少很少。便是你家没人当兵，你总有亲戚在当兵，你这一代人没当兵, 可能下一代有人当兵。做买卖的离不开军人, 做官的也离不开军职——州县大量文职被武夫占用。
家里有点闲钱的商徒或地主, 子侄的第一选择永远是练武。在这一点上, 河南、河北是一样的。便是家境一般的小老百姓，身体状况不允许他们常年练武, 但也会多多少少学点庄稼把式，摸一摸弓箭，耍几下长枪, 农闲时再进行军阵旗鼓训练。一旦对外开战，这些土团乡夫就是优良的后备兵源, 也是藩镇长期与朝廷对抗的主要底气——