1939年5月21日，德军直逼英吉利海峡，把近40万英法联军围逼在法国北部敦刻尔克港口这个狭小地带，也只剩下敦刻尔克这个仅有万名居民的小港可以作为海上退路。
此时形势万分危急，敦刻尔克港口是个极易受到轰炸机和炮火持续攻击的目标。如果英法联军这四十万人从这个港口撤退，在德国炮火的强烈袭击下，后果不堪设想。
这样最后能够活着撤到英伦三岛的人恐怕不会很多，更不要说将这四十万英法联军士兵全部撤离呢。这根本就是一项不可能完成的任务。
但是在原来的历史上就是这个看起来不可能完成，竟然被神奇的实现了。
究其原因就是当年德军已经从西、南、东三个方向，向敦刻尔克步步紧逼，德军最近的坦克距离敦刻尔克港口仅有不到10英里的路程，但是就在这个时候，德军却接到了希特勒亲自下达的停止前进进攻的命令。
以至于德国错过了最佳的进攻时间，给了英国人足够的时间，调集了他们所能筹集到的所有船只到了敦刻尔克，将这里已经濒临绝路的近40万英法联军安全撤到了英国33万人，这就是后世二战期间有名的，震惊世界的奇迹——“敦刻尔克大撤退”。
希特勒的这一命令使德军坦克部队的将领们大惑不解，古德里安更是仰天长叹，这敦刻尔克已经近在眼前，马上就要唾手可得了，却被希特勒强行命令停止前进！
不过虽然德国的地面装甲部队停止了进攻，但是德军的空军却依然在向英法联军进攻着。
于是在后世，有关希特勒临时下达的这一命令后来引起了很多的争论，很多军事历史学家认为，这是希特勒独断专行、擅自干涉军事指挥的一个愚蠢命令。