德国闪击波兰与苏军瓜分了波兰之后，到了1939年初，苏联又吞并巴尔干国家，此外还进攻芬兰以报苏芬战争之仇，斯大林这样做的目的主要是为了建成其东部防线。
1939年2月份，德国发动“闪电”攻势，进攻夺取丹麦和挪威，德国人声称这是为了防止英法首先占领挪威这个原本中立的国家，从而切断德国从瑞典进口矿产的道路。
英国部队在德军进攻挪威的战役中遭受失败，令瑞典和芬兰与西方国家的联系被切断。由此，德国向中立的瑞典施压，要求允许德国的军用物资与士兵过道瑞典。
于此就在德军进攻丹麦和挪威的时候，同时苏军也迅速行动，芬兰遭到苏军的袭击，冬季战争爆发。
经过3个月的苦战与惨重损失，苏联在芬兰同意割让10％的领土后放弃了侵略目标，同时苏军还强迫波罗的海的三个国家（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚），取得了在这三个国家内驻军的权力，苏军的东部防线已经初步成型。
虽然东边战事形势千变万化，德苏两军频频出动，但是西线的法德边疆却毫无动静，双方直到1939年5月份才爆发真正的冲突。而这段和平的时期被德国人叫作“静坐战”，英法则称为“假战争”。
在1939年开始这几个月里，苏军在东欧的行动可谓是一帆风顺的完成，按照斯大林的预想，苏军将这一北起芬兰，南到巴尔干的这段数百公里的距离上建立一条东部防线，用来防备德军有可能发起对苏联的进攻。
但是斯大林对苏军在东欧的行动感到满意的时候，他对于朱可夫率领200苏军在远东却败给日军异常的愤怒，在1939年2月份斯大林就下令撤除朱可夫远东方面军司令的职务，让朱可夫返回莫斯科，朱可夫离去后他远东方面军司令的职务将由哈图切夫斯基元帅暂领。
朱可夫回到莫斯科后，并没有受到斯大林的多少处分，斯大林和清楚朱可夫的领军能力，加之朱可夫在苏军当中地位很高，并且朱可夫还是斯大林的支持者，两人更是好友，所以斯大林不会轻易处分朱可夫。