张仪在健陀罗看到了蜀郡出产的蜀锦和邛都的竹杖，这些都是昊朝的物产，而且西秦从未贩卖到身毒过。于是张仪让人询问这些东西的来历，健陀罗人回答他说：“这些都是从强伽河下游贩卖来的，在摩揭陀的东边有一个新国家，叫做楚。”
除了这些城郭部族外，滇的西面还有嶲人和昆明人，嶲和昆明的北边，是筰人和冉駹，以上几个，大抵属于氐羌。这些夷人都把头发结成辫子，随着放牧的牲畜到处迁徙，没有固定的居住之地，也没有长帅，他们活动的地方有几千里之广，都在皇昊蜀郡西南，故称之为西南夷。
直到这时候，张仪才知道，原来被认为七十年前已经灭亡的楚人，已经迁徙到了身毒的东边，并且重建了国家。于是张仪就继续深入身毒，去寻找楚人，三年后终于找到了西迁后的西楚。
西楚最初的疆域，不过是滇池旁三百里。当时西楚周围，全是其他部族，数以百计。从滇往东，有夜郎、且兰，从滇以北，有邛都，以上几个，大抵属于僚人。和滇僰一样，头梳椎髻，耕种田地，有聚居在一起的城镇和村落。
原来，早在昊元107年（公元前369年），西楚悼公的孙子，西楚宣公带着楚人抵达身毒以东，名为“鸯伽”（孟加拉）的邦国附近，请求得到庇护。鸯伽的国王想要抢劫这些楚人，把他们作为奴隶，没想到却被只剩下几万的楚人大败，连国都都被夺走了。
昊元5年（公元前471年），白胜已经征服了附近的滇僰同族劳洸、靡莫，便正式在滇池称王，重建楚地的旗帜服章、礼乐，国号西楚。
于是西楚宣公就在鸯伽国重建西楚，并维持了身毒到永昌郡再到蜀郡的“蜀——身毒道”，通过贩卖昊朝的丝绸瓷器，积蓄财力。