无论是奔逃的蔡人，还是进攻者，口中都用南方口音呼唤着一个字。
于是在忍饥挨饿的空隙，孔子就决定对弟子们再上一堂课。
“王！王！王至！”
孔子知道弟子们被困厄了七日，都有怨愤之心，离开鲁国已经好几年了，每到一个地方，就不断有新的弟子拜入门下，但也不断有人中途退出，或留在沿途邦国城邑给别人做家臣，或直接就去投奔冉求、子贡、宰予甚至赵无恤去了……
“是周室天子来了！”片刻之间，因为饥饿而精神恍惚的孔丘脑中浮现出这疯狂的念头，一时间把自己感动得热泪盈眶。说来也是寒酸，老者尊了一辈子的周礼、天子，到头来却没有被天子接见过哪怕一次，但他一直坚持认定，世间只有一个天子，一个王！
而另一位同窗子贡也赫然成为曹国的实际执政者，夫子先前最不待见的两个弟子宰予和樊迟，一个也是曲阜县令，另一个则被调到晋国的担任赵氏的农官。这是混得好的，其他人如公治长等也各司其职，各展其能。到头来，自己却依然在到处流亡，不名一文。再加上这几日的糟糕处境，思前想后，性情耿直的子路有些生气了。
但当鼓声再度敲响，战车开始越过蔡营，朝孔子一行人驶来时，那些虎贲喊出的口号却变了。
子路这几年过得实在憋闷，他的理想本来是“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也”。然而现如今，这梦想依然是白日梦，却是他那仅有“方六七十，如五六十”志向的师弟冉求在鲁国建功立业，于汶水一战中率部重创齐人，名扬天下。
“雄雄赫赫，楚王临兮！”
孔子的弦歌停了，他抬眼望去，站起来面露愠色的是子路，平日里内心最尊崇他的子路，也是最敢于直言的子路。
在冲散蔡人后，一支队呈楔形队列的车阵开了过来，人人甲胄分明，头顶飘扬的旗帜最为醒目，那是让人印象深刻的旗帜，有数丈高，数丈宽：上是一只展翅欲飞的金凤，中部是一轮朝阳，长长尖尖的火舌勾勒出九齿火轮，下部为长方形的基座，饰云雷纹……
“夫子不是要教我们君子之道么？君子也有如此困厄倒霉的时候吗？”
楚国的左广精锐发现了孔丘及其弟子，车队汹汹而来，将他们包围在一起。而楚王熊珍，则伴随凤鸟旗帜而至……