虽然地处南国，但朝湿的的码头在清晨依旧显得有些清凉。
天蒙蒙亮时，郢都南垣水门的小吏已经站在门外，他衣着单薄，一边将手藏在衣袖里揉搓取暖，一边盯着面前缓缓靠近的那艘大船，抱怨它来的太早。
黎明前抵达的船只不被允许入城，这是楚国世代传下来的条例，所以大多数商船都会在太阳升起后再来，而不是整夜等在外面，天蒙蒙亮就驶来。
楚国江河湖泊纵横，水上交通发达，所以船与车一样，成了商贾往来的重要交通工具，也衍生了比北方更加丰富的船种。眼前这艘船是一艘大商船，船头是穿着皂衣的商贾，船两侧则是穿着短打摇橹的船工，船吃水很深的，也不知甲板下面藏着什么货物。
小吏舔了舔干燥的嘴唇，决定，看在它来这么早的份上，好好敲诈一笔……
然而等他坐着小舟迎上去，叫叫嚷嚷地问他们从何处而来时，那领头的中年商贾躬着身子，笑着回答道：“上吏，吾等来自淮南，是白公的商船。”
“白公……”小吏倒吸了一口凉气，没了先前的讹诈心思，肃然起敬起来。
若说在十年前，王孙胜初归楚国时，楚人基本不知道谁是王孙胜的话，那现如今，白公胜之名则是无人不知无人不晓。乡村里的老者听到此人之名会翘起大拇指；各地郁郁不得志的穷士除了投奔外国外，又有了一个新的去处；郢都的孩童骑着竹马打仗，也会扮作白公的兵卒，把已经灭亡吴王夫差当成反派，将白公视为大英雄。
因为信息的闭塞和不全面，楚国的平民更多只知道此人乃废太子建之子，报以同情，但因为信息的闭塞，却并不知道他是伍子胥的养子。
如此一来，便造成了白公胜被贵族们恨之入骨，但在民间却声名甚隆的局面。
于是小吏的态度顿时和蔼了许多，那商贾也不失时机地递上一袋蚁鼻钱，摊着笑道：“上吏，郢路辽远，吾等极为疲惫，是否能快些入城？”
话虽如此，但出于谨慎起见，还是查验了一下他们的铜节。
节是水陆交通运输凭证，相当于后世的交通运输通行证，楚国那些食于官府的商贾只能得到木节，而县公等特殊阶层却可以得到铜节，节上规定了可以运输的货物种类，并在经过关隘时予以减税或免税。
检验之后，这果然是白公的舟节，小吏顿时感觉它很烫手。虽然如今郢都局面让人有些看不懂，本来已经官至左尹，权倾朝野的白公，却突然被县公贵人们群起而攻之，灰溜溜躲回家里了，眼看就要失权。
即便如此，白公依然是小吏招惹不起的，何况，他们这些低级的小吏、士人，都对白公的境遇愤愤不平。
既然是白公的船只，一切都好说，按照楚国的惯例，隶属于县公的商贾船只，可以免税出入各关隘河道，虽然上面严令规定要检查货物，防止一些楚国独有的战略物资流落出去，但按照惯例，水门的小吏决定睁一只眼闭一只眼放他们过去，只是随口问了一句。
“船舱内装着的，是粮食和木头。”