《南征记》，又名《征吴录》，原作者柳下越，字子骞，兖州山阳郡巨野县人。其父柳下跖乃鲁国人，曾在大野泽为盗，被赵无恤击败后收编，官至鲁国左军将，在历次战争中为赵氏屡立奇功，也做下过“洛北屠俘”这种“人神共愤”之事。基于以上种种，有人说他是“英豪”，说他是“史上第一位农民起义者”，也有人说他是“屠夫”，蔑称其为“盗跖”。其所做之事是功大于过还是过大于功暂且不论，柳下跖于赵国建立前夕，沿崤函古道入桃林塞进攻秦国时遇伏中箭而亡，如同惊鸿掠影，结束了他颇具争议性的一生。
据《史记·柳下跖柳下越列传》，以及现存的柳下家族谱牒记载，柳下跖战死时，其长子柳下越仅有十七岁，正在临漳学宫求学。临漳学宫是赵国的官办大学，也是世界上第一所真正意义上的大学，但最初时学宫并没有后来诸子荟萃、百家争鸣的盛况，仅有少数学派，各个学科也在起步阶段。
柳下越少年时并没有展现出过人的天分，靠着父亲的威名才得以加入学宫，从临漳学宫的档案可知，他是一个偏科的学生，对礼、乐、诗、书等均无兴趣，常言“小子无他志略，唯想效虞龙城、赵子苇立功异域，以获封君，安能久事笔砚间乎？”当时名声大躁的骑兵将领虞喜和赵葭给他很大的影响，其中赵葭还是柳子越在学宫时交往甚密的好友，在赵葭从军后，常与他书信来往。
父亲的功勋，好友的激励，以及当时崇尚“军功授爵”的大环境，使得柳下越没有成为一个学宫先生，而是选择了投笔从戎。与诗书相对，柳下越的骑术、御术、剑术、弓箭都很不错，尤其值得称道的是，他在方舆地理的学习上十分出众，并对“大九州学说”有浓厚兴趣。
在柳下跖战死后，柳下越选择离开学宫，迎接父亲尸骨回乡，将其安葬在大野泽东山岛上。两千年沧海桑田，随着黄河济水改道，大野泽也渐渐湮没消失，过去的东平岛现在是一片内陆洼地，柳下跖之墓也难觅其踪。
总之，基于柳下跖对礼乐孝道的鄙视，柳下越也遵守其遗言，只守了一个月的孝期，便毅然加入赵军。
只可惜他已经错过了河东的大战，以及后续的伐秦之战，在之后的伐郑之战里赵军势如破竹，没有遇到硬仗，被安置在中军的柳下越也没有任何出彩的表现，只是这次初次出征，让他得以见识到郑、宗之间的山川地理，扩宽的见识。
在赵国建立后，颁布了十二等爵，作为汗马功臣，柳下跖被追封为“公大夫”，按照《军爵律》里爵位降级传袭的规定，柳下越荫父功，减一等成了“官大夫”。
官大夫属于十二等爵中的第九级，是一个高等爵位，可以拥有户税。也是命运捉弄，柳下越的本意是沙场立功，得以封爵，谁料还没有立下任何功劳，仅凭父亲的功勋便获得如此高位，心中不免忐忑。同时也会受到功勋群臣的质疑，据《史记·虞穆田伍列传》记载，与他同等爵位的田贲甚至当着众朝臣的面说他是“虎父犬子”。
在这种情形下，柳下越所受压力之大可想而知，很希望有机会证明自己。
他的机会很快就来了，赵元年，赵国和吴国的在鲁宋泗上的矛盾加剧，最终演变为战争。当时的赵侯无恤决定亲征，柳下越也踊跃请缨，获准在骑兵里做一名副将，从君出征。
春秋末年的赵吴之战，是奠定定鼎格局，乃至于我们现在历史的一次大战。可惜从史书记载我们可以知道，柳下越在这场大战里依然没有什么亮眼的功劳，悻悻而归，但他却给后世留下了一段弥足珍贵的战争纪实，那就是《南征记》。
柳下跖虽然在后世戏剧、影像里常以据啸山林的大侠形象出现，但实际上，他出身于鲁国贵族展氏，少年时也受过良好的教育，甚至能在辩论上将当世的名士孔子说得哑口无言。在其父影响下，柳下越从小便识字，在进入学宫后虽然在诗书礼乐上成绩不佳，但与当时的“史家”“小说家”两派士人接触，耳渲目染之下，文字功底不差，加上他素来喜欢记录沿途山川地理的习惯，便促生了这一本仅有数万字的随军笔记。
值得一提的是，史学界一直有一种“文体备于春秋之末”说，也就是说，后世的纪传体史书、小说、笔记、辞赋、诗词、戏曲，乃至于散文、笔记，都是在春秋之末这不到五十年时间里井喷出现的。其中缘由，一是因为天下趋于一统，临漳学宫建立后，华夏士人有了一个广泛交流的平台，夏商周三代文化得到了总结和发挥，催生了新的思想和文体；其二，纸张的发明，毛笔的改进，乃至于雕版印刷术的面世，使得书写不再是一种昂贵的贵族特权，在纸张这一载体上呈现的内容，也不再是甲骨文、金文的寥寥数笔，或是竹简帛书上的惜墨如金。
而笔记这一体裁的开创者，恰恰是柳下越的《南征记》，在他五十年后的《史记·艺文志》也把他当作为“小说家”中的一员。
综上所述，《南征记》是以笔记的形式按时间顺序书写的，虽然文字略显粗糙，修辞稚嫩，远不及《史记》在叙述这场战争时的用词华丽，恢弘壮阔，也不及左史丘明在《左氏春秋》里的严谨深入。但胜在作者是这场“春秋霸业终结之战”的亲历者，在许多细节上，是史记和左史无法企及的。
当然，从我们后人的眼光来看，更主要的是，《南征记》作为柳下越一手持剑，一手持笔的处女作，是他后来创作更伟大作品的台阶。而这场战争里柳下越的所见、所闻、所感、所思，也是促使他数年后做下更伟大事业的动力来源。
虽然年代久远，但《南征记》的手抄稿一直流传，柳下氏家族也有较完整的底本，现存的邺城书局影印本《南征记》就是以这本手抄底本为基础，并参较了其余大约六七种流传的版本，对照《史记·柳下越列传》等相关史料，相互校订而成。
如前所述，史学界对《南征记》的研究已经十分深入，但并不为大众所知。将这本两千多年前的古书翻译成贴近大众的白话文，让更多人从另一个层面去了解那个恢弘的时代，那段波澜壮阔的历史，了解华夏民族的伟大开拓者柳下越的早年经历和心境，是十分必要的。
我们在翻译本书时，将尽量尊重原文，但在语句逻辑和修辞上会尽量通俗易懂。但出于对历史原貌的尊重，当时的人名称呼、地名等，均按保持书中原文。比如赵无恤，当时只是诸侯，译文便不用后世追加的种种尊称头衔，而是沿用书中柳下越对他的称呼“公”“君上”等，因读者在阅读说或有疑惑，特此说明。
最后，在《南征记》白话文译本成书出版之际，笔者仍然要感谢邺城书局的各位领导的支持，以及柳下家族后人的协助，是你们一如既往的理解，才有本书的诞生！