五月下旬，楚国都城载郢，新建起的王室宗庙外，树立着一株巨大的“建木”。
扶桑、若木、建木，是楚地传说里的三大神树，其中建木被认为是沟通天地人神，乃至于肉体与灵魂的桥梁。故而这株建木也是楚国巫祝招魂用的法器，它外表通体髹黑漆，主干和树枝用红、黑二色间隔装饰，青叶紫茎，玄华黄实，其实如麻，其叶如芒，树梢上分别分别雕刻、安置着龙、凤、飞禽、走兽、悬龙、神铃等。
此时此刻，无数艾草和柏叶燃烧的白色烟雾在建木周围萦绕，恍如仙境，而整个庙宇内部也被切切的瑟音，悠悠的钟吟，咚咚的鼓响，呜呜的管乐，叮叮的磬鸣所弥漫……
钟鼓之外，便是招魂之声。
“魂乎归徕！无东无西，无南无北……
东方不可以往兮，东有大海，汤谷寂寥，弱水浟浟，螭龙并流。
南方不可以去兮，南有深林，炎火千里，山莽险隘，蝮蛇蜿蜒。
西方不可以向兮，西有流沙万里，豕首纵目，长爪踞牙。
北方不可以游兮，北有寒山，人烟绝迹，天白颢颢，滴水成冰。
魂兮归来！归来魂兮！”
楚国卜尹观射父那浑厚沉绵的男声独唱之后，是一大群人的齐齐高呼：“魂兮归来！归来魂兮！自恣荆楚，安以定只……”