中国没有所谓的“奴隶社会”，但奴隶制度却长期存在，殷周如此，春秋战国如此，哪怕是在老教科书里被称为“第一个封建王朝”的秦也不例外。
所谓“商鞅变法废除奴隶制”早己经被海量考古材料证明是个历史错误，真正的情况是“秦为无道……置奴婢之市，与牛马同栏”。商君不但没有废除奴隶制，还设置了众多将战俘、平民籍没为奴隶的条款，秦的刑徒、皂隶、臣妾比例远超六国，甚至远超商周……
当年赵无恤知道这一事实时也曾惊诧得不敢相信，可现如今他算是明白了，越是社会分化严重的时代，越是战乱加剧的时代，越是难以摆脱这一陋习。
马克思理论认为奴隶产生主要原因之一是因为贫穷，这是有道理的，春秋以降，随着各国井田制的解体，社会贫富分化加剧，于是贫者因破产而沦落为奴，富者大量利用奴隶去从事物资生产。晋国的公族栾、郤、胥、原、狐、续、庆、伯等贵族的后代尚且会降在皂隶，就别说普通百姓了。
皂隶、臣妾，都是被压在阶级金字塔最底部的人，他们的生活十分凄惨。赵无恤忘不掉自己的妾室伯芈年幼时沦为隶妾，他也忘不掉初入新绛人市时看到的污秽暴行：那些狭小的囹圄、那些囚于笼子里，或戴着木制桎梏，或被草绳拴在一起的隶臣妾，一个个枯槁蓬头，唯一有双明亮眼睛的小奴将一只脏兮兮的手伸向了他，仿佛在哀求拯救……
当时天真的他暗暗捏着拳头说自己要像废除殉葬一样，将奴隶制度也埋葬掉。可直到真正执掌一国时才发现，生产力和生产关系这东西是不以个人意志转移的，纵然赵无恤能极大推动其进步，可想要量变导致质变，非十年百年不能成功。
赵无恤在治理鲁国的实践中明白了一件事情，在眼下这个生产力低下的春秋晚期，天下大同，人人幸福是不可能做到的。想让政策立竿见影，除了依靠科学技术外，最便捷的法子无非是依靠残酷剥削一群人，让社会上另一部分人得到减税、减役的实惠……
古今中外，这种方法屡试不爽，宗周靠压榨殷民和各国土著居民让周人贵族过上了钟鸣鼎食的生活，所以才有东方殷人抱怨道：“东人之子，职劳不来。西人之子，粲粲衣服……”