可这一切都变了，他一时不慎，在齐晋争霸的战争中被赵无恤俘获，羞辱，并被赵鞅当成最值得炫耀的战利品带回晋国。
从赵氏之手转到了晋侯手里，他的待遇并没有好转多少，在晋国虒祁宫和铜鞮宫渡过的四年囚徒生涯，是阳生这辈子最难熬的时光。于物质上，他当然能锦衣玉食，不会受到虐待，但在精神上，他却受尽了百般折辱！
在虒祁宫作为“宾客”期间，他经常作为晋侯的车右、侍从出席他接待外国使节的宴飨。他乖巧地坐在晋侯下首，召之即来挥之即去，筵席上那些秦人、楚人、吴人都在看他笑话，好像他就是晋侯午养的一只小宠物，一只会说人话的鸟儿，用来向外界炫耀晋国的“武功”。
唯独对他表示过善意的就是晋国执政了，知伯至少看上去一直在为阳生归国而奔走，他最终也成功了，虽然这是在赵氏与诸卿开战，晋齐已经从敌国变为共同需求的盟友之后。
在多方势力制衡下，公子阳生得以作为晋齐友好的大使归国，但国内迎接他的不是热情，而是齐侯的冷淡，“寡人只剩下一个儿子了”，齐侯初见阳生时，摸着他膝前的公子荼冷漠地说道，“那就是荼，至于寡人的长子阳生？他应该在被赵氏俘获时便自杀殉国了，众卿，是不是这样！？”
阳生的囚徒生涯，已经在公子名号头上加了一层耻辱，国君之位？想都别想了，他被亲生父亲抛弃，遗忘，如今更是直接将他赶到军中，让他自己去拼杀，若是无功，便连一座养邑都得不到……
至于国君之位？与他彻底没了关系，齐国不需要一个曾做过囚徒的国君。
齐侯对阳生的鄙夷决定了外界对他的态度，当年宋华元被郑人俘虏，自己越狱逃回国尚且会受到国人的公然嘲笑，何况是阳生？那些尊敬下戏虐的眼神，他深有体会。
所以在晋国一副乖巧模样的阳生，在跟随国夏杀入鲁国后，却似变了一个人。他拿出一套暴虐残忍的手段来，只有破坏赵无恤的领地，杀害他的吏民时，阳生才能让自己好受些。
在知伯的引导下，他将赵氏视为让他落入如此境地的罪魁祸首！
不过阳生潜意识里依然畏赵氏如虎，在鲁国横行数月后，得知赵无恤将归的消息后，他顿时慌了。公子阳生第一个去向国夏请求，让自己作为踵军，如此，他便能第一个回到齐国了！
阳生虽然不受待见，但毕竟是齐国公子，国夏也不想让他太难堪，便准了，反正回程里一路是已降于齐军的城邑，也不会有什么战事发生。
阳生自然大喜，带着踵军一路向北狂奔，若非国夏勒令说不可与大军分开五十里以上，他恐怕早就抵达国界了。后军遇袭，大军被拖慢步伐，这些都阻止不了阳生的归齐心切，如今终于走到了最后一步，可郕邑的大门，却对着他狠狠关上了。
“让孟氏家主出来！”阳生气急败坏，指名道姓要见孟孙何忌，讨一个说服，孟氏在齐军大军南下时做出了选择。在齐国避难的孟孙何忌回到郕邑，赶跑了他的弟弟孟孙说和家宰子服何，重新登上家主之位后，立刻开放大门，让齐人南下。
阳生记得他经过此地时，孟孙何忌一副谄媚的神情，此人在齐国寄人篱下三年，和阳生的遭遇差不多，他们之间倒是有几分惺惺相惜，孟孙何忌还言之凿凿地说，等战事结束，要嫁一个妹妹给阳生为夫人。