四月中旬，在得知曹国生变，截断了宋军北上的必经之路后，赵无恤恐孤军深入则背后有危，只得改变计划，先排除后顾之忧。他派阳虎出击，带着一师之众去配合宋军解决曹国。
“阳虎一如其名，虎狼也！”
这是杨因暗地里对阳虎的评价，阳虎早在鲁国时便常常是三军统帅，用兵以凶狠和无情著称，入晋变更姓名后虽被赵氏重用，但多数时间以谋士身份跟在赵氏父子身边，很少有领兵独当一面的机会。
这头肉食动物很聪明，知道这次之所以带的兵不多，且多为从河内新征发的兵卒，是因为赵无恤对他仍心存忌惮。在拿曹国练兵之余，又何尝不是对他的考验？所以这次任务要办得漂亮，不能错过取信于赵无恤的机会。
曹伯在濮水北岸的据点洮邑两天就被轻松攻克，随后阳虎南渡濮水，带着一群新兵蛋子轻车熟路地开进曹国，直扑陶丘。
在进攻凶猛之余，阳虎统兵也极为残暴，他认为自古以来善用兵者，是那些在训练作战时能杀士卒之半者，其次是杀十分之三者，其下是杀士卒十分之一者。能杀其半者，威加海内；杀其十三者，力加诸侯；杀其十一者，令行士卒！
在他看来，赵无恤很注意训练和作战的伤亡率，虽然博得了士卒爱戴，但若只是如此，顶多能力加诸侯……想要威加海内，还得多狠下点心来。
所以阳虎身体力行，统兵后立刻给兵卒们来了场下马威，一次性砍了几十颗人头，叫将吏噤若寒蝉。破洮邑后还将富户豪长，连同当地府库的粮食抢掠一空，等着大军经过时就食。
当年进攻郑国时，他就用类似的法子将匡地祸害的不行，以至于几年后和他身形相仿的孔子路过，还被匡人困住，差点死了……
阳虎知道自己做的事情招人恨，会被史官在简牍里狠狠记一笔。可想要做大事者，一直这么妇人之仁怎么行？虽然赵无恤不直说，可派他来的心思难道还不清楚？就是想让阳虎发挥既往风格做个坏人，把曹人的胆子吓破，然后等赵氏僚吏接手时，才能怀仁安抚，让曹人归心……
所以接下来，阳虎继续略曹国四野，焚毁其田地，掠夺其粮谷。抓到的曹国人不论男女老幼全带在军中，打算到了陶丘后压上去填沟壑，加上宋军也快到了，顶多十天就能扑下陶丘。
回头看着密密麻麻，衣衫褴褛，却阴沉地凝视他和他那匹坐骑的曹国人，阳虎不为所动。
“为君者假仁假义搏名望人心，自然就得有鹰犬放手做恶事。”他打算攻下陶丘后，要让手下的新兵人人都将兵刃染红，壮一壮胆气，也顺便震慑曹人，让他们十年内再也忘不了这猩红的一夜。
“陶丘富庶，市肆彻夜不息，侈靡之所里美女云集，钱帛更是堆积如山，破曹之后可以大掠三日。但府库的财物将作为将军的军费，给武卒发放军饷赏赐用，谁也不得妄动！”
得到这承诺后，人人欢呼雀跃，只有监军一脸尴尬，这和武卒军规，不太相符啊。