曹国乃曹叔振所封的伯国，地域本就不大，一直局促于济濮之间。到了百余年前还因为曹共公的偷窥爱好惹怒了重耳，城濮之战后晋国进行清算，作为惩罚曹国被剥夺了大片领土。到了近几十年里，又被宋国屡次侵略，连国君曹悼公都被宋景公囚禁之死，这可谓是曹国的奇耻大辱，九世之仇。
另一方面，曹国在这种外部压力下，导致国内贵族不强，反倒给了曹伯总览朝局的机遇，加上这几年曹国走商业路线，将陶丘发展成中原的商贸中心，称得上富庶小康。既然府库充实，曹伯阳的威望就愈加高了，但凡他有决策，开设侈靡之业也好，加入赵氏同盟里与齐国对立也好，只要是国君首肯的事情，国内在商贾货殖侵蚀地位下摇摇欲坠的贵族们只能俯首听从。
曹国君权如此之盛，曹伯甚至能随意撤掉卿士，提拔他人做执政！这在过去世卿世禄的鲁、宋、晋是无法想象的。
就在三年前打完宋之乱后，爱好田猎的曹伯在一次偶然狩猎中，碰到了一位名为公孙疆的射弋者。
所谓的弋，便是用带绳子的箭射鸟，公孙疆十分擅长此道，他获白雁而献之，让曹伯大喜。加上此人本是识字的士，以乡野贤人自居，他能说会道，由此受到曹伯阳亲睐。先提拔为林泽虞人，接着又提拔为猎队的司士，并在两年前赵无恤约合曹、宋进攻卫国濮南的战争里立下小功。职位便像飞似的，窜到了小司城之职，开始参与政事。
公孙疆为曹伯大兴土木，在陶丘郊外造了五个新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘，并把各行业的人迁出去，这五座卫城解决了困扰陶丘已久的城小人多问题。由此他再度受提拔，挤掉了垂垂老矣的曹国执政，当上了大司城。
这就是公孙疆的晋升之路，从一个区区射弋者攀到曹国执政，让人眼花缭乱。其中缘由，全因为曹伯阳与他臭味相投，一对君臣闲暇时一同狩猎比试，回到宫内则畅谈曹伯最喜欢听的齐桓、晋文之事……
这公孙疆出身虽然不高，志向却颇为独特，他以齐桓公的宰臣管仲、晋文公的干臣狐偃、楚庄王的谋士伍参为人生目标，在成功混上曹国执政后，狐狸尾巴便露出来了。
就在宋军请求借道，曹伯虽然答应，却对此忧心忡忡之际，公孙疆瞅准时机，入宫面见曹伯，陈说他的“霸计”！
……
“君上曾赞赏仆臣善射，但仆臣所射者，无非是小雁、罗雀之类，这只是射的小道，回想起来，根本不值得对君上陈说。如今曹国国富兵强，仓禀有三年之粟，武库有三属之甲，兵刃锋利，无坚不摧。凭着现在的曹国，凭借君上的贤明，要射的绝非仅仅是这些小猎物。”
曹伯对公孙疆已经十分信任，他有些疑惑，也有些兴奋，“那寡人应该射取什么？”
“且听仆臣对君上陈述，过去三王射取天下尊号，五伯射取好战之国。现如今纵观九州诸侯，晋、秦、齐、吴、楚好比是庞大善飞的鸿鹄；鲁、宋、卫、郑是小而不弱的鶀雁；邾、小邾、莒、滕、薛、蛮氏、郯、邳则是区区罗雀。比起一般的田猎，这种乐趣绝非一朝一夕的欢乐，所获也绝非野鸭小雁一类猎物，是否更值得君上去猎取？”