“伍子请坐，齐国与晋国逆臣赵氏鏖战，故寡人只能来东阿监督战事，未能在临淄路寝之台接待，只能在这寒酸的厅堂里见客，还望见谅。”
伍子胥拱手道：“岂敢，齐君能见外臣区区南国鄙人，便是莫大的荣幸。”他雅言里带着一丝淡淡的楚地口音——虽然他出了名的恨这个国家，恨不得让她灭亡，却永远洗不去那才是他父母之邦的事实。
坐在厅堂中，齐侯杵臼得以更近地观察伍子胥，只见他相貌算不上英俊，甚至有些面恶，苍苍白发下，看人的眼神很冷，也很少露出笑容，举手投足十分庄重。
齐侯却不敢以貌取人，因为他很清楚，自己下首坐着的这位吴国大行人，他的前半生，就是一个传奇！
这伍子胥名员，字子胥，本是楚国太子太傅伍奢的儿子，伍奢因为维护太子建，被“君不君，父不父”的楚平王和奸臣费无忌陷害入狱。楚王欲借伍奢的性命，诱使伍子胥和他哥哥伍尚入郢，但伍子胥看穿这是费无忌的毒计，是想要将他们一网打尽，于是便毅然逃离楚国，而他的父兄则连同伍氏数十口人一同被杀害。
从此以后，伍子胥与楚国王室结下了深仇大恨，走上了一条“复仇以报父孝”的血路。
他最初在宋国和郑国间辗转，并不顺利，尤其是主君太子建被郑定公和子大叔所杀后，伍子胥只能抱着太子建那尚在襁褓的儿子公孙胜逃离郑国，想通过陈国到吴国去——也只有吴国敢于和楚人作对。
接下来的故事天下熟知，在陈国昭关，伍子胥一夜白头，这才蒙蔽过关，顺利逃到了吴国。
当他牵着公孙胜踏上吴国土地时，回头用那双血红的眼睛盯着故国阴霾的天空，风吹动他头上的缕缕白发，像是在为他送行。此时此际，以复仇而尽子孝的心思已经完全占据了他的整个思维，随即便撩开大步，绝尘而去，之后十年，也应了他父亲伍奢的预言：员在，楚国必多难！
在吴国，通过一段时间的躬耕于田鄙后，伍子胥开始和公子光君臣际会，伍子胥愿意帮公子光得到王位，而公子光的承诺则是，要为伍员复仇！以此赢得了他的效忠。
专诸刺王的彗星之夜后，踩着吴王僚的尸体，伍子胥便辅佐公子光，也就是吴王阖闾踏上了一条大霸之路！