新郑上古时为高辛氏火正祝融之墟，算是楚人最初的起源地，周公封管叔于此，后来又为东虢、郐二邦之地。郑武公时听了史伯的建议，灭两国而有其地，等到平王东迁后的桓、庄之世，修典刑以守之，郑国便以这片土地为基础，打下了一个小霸的基业。
经过两百多年的发展，此地可谓文物昌盛，人杰地灵，整座城池夯土建成，周长约二十里，其平面形状象一只牛角，洧水环绕其外。
这座城和其他诸侯都邑有所不同，不是内外城郭构造，而是分东西两城：在城内有一道南北走向的城墙，把新郑分为东西二域。子贡从东门入城，先进入的自然是东城，此处分布着平民居住区，手工业工坊，还有市肆。
子贡过去也来新郑做过买卖，对这里发达的制造业和密集的商人团体并不陌生。他一路上掀起车前的帷幕望去，却见铸铜、铸铁、制骨、制玉、制陶、缫丝，一座座工坊罗列洧水两岸。
这些手工制品又被商贾驱使着隶臣运往市场贩卖，甚至远销楚、周、齐、晋、鲁，因为形成了制造—贩卖的链条，所以新郑比单纯的货殖转运中心陶丘更加稳固，不会因为战事频繁，交通堵塞就受到太大冲击。
光靠冶金和铸造工坊每日的出产，就能看出郑国的战争潜力有多大，何况这里的道路居情况居列国首位，调兵极其方便。
而郑兵之强，在诸侯间也是出了名的，在晋楚之间徘徊了一百多年后，郑人颇有一份韧劲，直叫两个超级大国也不能轻视的韧劲。如今郑已经摆脱了晋楚的奴役，自立自强起来，并在这场晋国内战里跃跃欲试，试图夺取更大的利益！
此国人口近百万，兵车千乘，徒卒三万，绝不比晋国任何一个卿的势力弱。
一路看下来，子贡心里也有了计较，暗想道：“从现在来看，才从大乱和灾荒里恢复过来的宋大概不是郑的对手，非但夺不回失地，还可能会被打得三军惨败，被迫退出战争。到那时，赵氏的南线就岌岌可危了……”
也不知郑国人是否察觉了这些不速之客的用心，他们一行人没有隐藏自己，而是大张旗鼓地前进，故而在拥挤的市肆和街道上，这支来自赵氏的车队频频被人瞩目。
有见识的士人看的是车舆上刻画的玄鸟纹，诧异已是敌人的赵氏商人怎么还敢来新郑。女子看的则是端坐车前的子贡，被他的仪态翩翩所吸引，也不顾现在隆冬已至，不是同游求偶的好季节，有胆大的竟就解下头上的佩帨，朝他扔过来了！
子贡娴熟地避开满是香味的佩帨，对同行的弦伯甫道：“新郑之俗，还是这么不加虚掩。”
弦伯甫也不以为耻，反而笑着应道：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员……这诗说的就是我新郑之风，每每有外国的使节前来，都会被如云如荼的新郑女子吓一跳，她们的大胆和容貌一样闻名。”
“对此，虚伪君子会掩面而避，好色之徒则会大喜过望，有女怀春，吉士诱之嘛。外臣都以离郑时，被赠予的女子衣巾数量为荣，据说最多的，还是当年的赵文子，整整载了三车！虽然他本人对这些女子片叶未粘。文子的风采和气度，真是让郑人难以忘怀啊……”
那位赵氏孤儿长大后文质彬彬，在交际场合的确很讨人喜欢，当时的郑国正在晋楚间摇摆不定，多次背盟，往往血口未干就撕毁了和约。在再度被晋军征服后，晋卿们暴跳如雷，想要对郑国严厉惩罚，唯独赵武为郑国的无奈说了句公道话。
等到弭兵之会后中原恢复了和平，作为晋国上卿的赵武又与楚国令尹王子围，也就是后来傲娇的楚灵王在郑国虢地会盟，虢之会上，他的宽容大度和王子围的贪婪倨傲对比鲜明，虽然在明面上看似被压了一头，可郑国人皆心仪赵武。
当然，这一切都改变不了郑国现在与赵氏为敌的事实，只看利益，不顾旧谊，这就是郑人的做派。
一面说着，弦伯甫一面瞥向子贡，这位代表赵氏来到新郑的说客。
“新郑举城皆美人，常充斥诸侯后宫，不知赵氏世子中意的是哪位佳人？”
子贡露出了一丝神秘的笑：“豫州之中，有美一人，婉如清扬。有莘在其前，大河在其后，她右洛左济，拥虢、郐之地而食溱、洧二水。她在水之湄，与赵氏隔河而望，让我家主君辗转反侧，日夜盼望与其同游，但她却总是溯洄从之，道阻且跻，反而投入齐侯、知伯的怀中，真是让人扼腕叹息啊……”
弦伯甫哑然失笑：“子贡说的这位佳人，不就是郑国么？”
他暗道果然不出所料，赵无恤所欲者，郑国是也！当世的行人使者喜欢以诗言志，子贡跟着孔子学习，尤其擅长此道。所以本来一桩肮脏的两邦交易，却被他说的极其雅致，所以弦伯甫也不因子贡以佳人喻郑国而羞怒。
子贡道：“然，我家主君对郑国可是心驰已久了，希望与郑和解相好之心，正如窈窕淑女，君子好逑，伯甫觉得，我是否将赵氏的善意传达给郑国？”子贡盯着他问道。
话里有话啊……弦伯甫沉吟了，多年前赵氏受弦氏之托，接纳了被驱逐和邓析，弦氏欠赵无恤的这个人情，还没还呢。虽然他们弦氏一族秉承弦高的风格，以守护母邦的利益为底线，但一些小忙，还是可以帮的。
说话之间，横亘新郑东西的墙垣已到，过了城门就是西城，那里是郑伯宫城和贵族们的官邸和居所，宗庙祭坛散步其周围。
如果说新郑东城是让郑国充满活力的心脏，那西城，就是郑国的大脑了。
弦伯甫打定了主意，他指着高高的新郑宫室道：“郑人依靠商贾立国，性情里也带着商贾的习性，所以执政者只看重一样东西，利益！”
“你家主君翘首以盼的所谓伊人，就在这洧水之涘待价而沽。能不能追求得到，就看子贡献上的‘芍药’香不香了！”