司马子期名为公子结，是楚平王的庶子，昔日翩翩南冠公子已经是年近五旬的长者了。他这一生中虽然经历了太多事情：太子建被废、囊瓦专权、吴师入郢、昭王中兴、陆浑之变。
其人性格内敛，行事时却十分果决，比如十多年前，楚昭王逃入云梦泽不知所踪，在楚人惶惶无措，子西（公子申）也六神无主的时候，是子期毅然举起楚王仪仗，让王兄子西作为假王，坐在下面聚集人心。当楚国终于等来秦军支援侯，也是子期一路与秦将子蒲猛攻敌人，灭亡了助吴为孽的唐国。
最能体现他性格的是这样一件事，当时吴军主力驻扎在麇地，子期提议火攻吴军，子西犹豫说：“昆父兄弟的尸骨依然暴露在那里，不能收敛又要烧掉，这样不好罢。”子期却说：“国家都要灭亡了！哪里还管死人怎么想！死去的人如果有知觉，楚国若能因此复兴，他们的鬼魂就可以享有祭祀血食了，哪里还怕烧掉尸身？”于是楚军放火焚烧城邑，又接着进攻，吴军败退，这才仓皇撤离楚国。
正因如此，楚国人常言只要有子西筹划，子期拍板，就没有什么办不成的事。在楚昭王死后，子期和子西一个主军，一个主政，帮助楚国撑过了主少国疑的第一年，现如今朝政均已归于正途，各地封君也已经服从君命，没有敢于造次者。
这次乘着赵吴在鲁宋泗上角力，配合越国猛攻吴国，也是子期提议的。
但即便是这样一位果决的公子，听王孙胜如此激进的请命，依然大为震惊，说道：
“汝欲攻赵！？”
子期上下审视了王孙胜一番，因为知道他这个人很爱记仇，便问道：“胜，你莫非是还在怨愤在赵氏时受到的冷遇？”
“既受大王的斧钺旗帜，胜不敢再有私心。”