“梦里梦外的表征不同，当年晋文公梦见他被楚成王按在地上吸食脑髓，结果却是吉兆。大王也一样，这次与赵国交战必定大胜，您梦到两鬲蒸而不炊说明您圣气有余；两黑犬嗥以南，嗥以北说明四夷已臣服；两鋘殖吾宫墙是农夫耕田的意思；流水汤汤，越宫堂而过证明越国给大王进献的财物已经到了；后房鼓震箧箧有鍜工代表宫女鼓乐；前园横生梧桐则是乐府鼓瑟吹笙，这是在欢迎大王得胜归来啊！”
伯嚭尽捡着夫差爱听的说，摇唇鼓舌，好一通阿谀奉承。这一番花言巧语把夫差忽悠的心理美滋滋的。可是等伯嚭退下后夫差一想，却又觉得不对味，他总感到心中有一丝不安。
这种不安，从下令杀死伍子胥起，就一直在他心里存在。
鬼魂，夫差深信，是伍子胥的鬼魂一直在纠缠着他。就算夫差将他的尸体沉入大江，把离镂剑深深埋起来都无济于事，伍子胥的鬼魂就这么跟着他，从吴国来到了宋地，仍不罢休。
从那以后，吴王夫差就经常会做奇奇怪怪的梦，这也是他近几天来夜不能寐的原因之一。
若是现实能高歌猛进也就罢了，夫差还能忘掉梦里的不快，可偏偏这次北征中原也没有夫差预想中的顺利。
四月份，得知齐吴水师在琅琊大胜，莒国已经叛赵侯，夫差认为赵国不过如此，在齐国的不断鼓吹下，他毅然纠合了六万大军北上，试图阻止此事的伍子胥也被赐剑自杀。
五月初，依靠运河的强大运输能力，以及沿岸徐、群舒、钟离等被征服者的免费劳力，吴军主力乘船抵达徐地，舍舟从陆路进入宋国。夫差在徐地和邳国各留兵三千保护粮道，又让申叔仪进驻沛邑，他自己则亲帅主力，与宋国司马子牛、皇瑗的两万人合兵一处，利用芒砀山一带错综复杂的地形阻止赵军东进……
虽然夫差在战略上十分藐视北人，可临近大战时，他仍然没有妄动，两军对峙之下，都是小心翼翼，谁也不愿意冒进给对方破绽。
但从寿梦、诸樊时代开始，吴军的风格就是偏向积极进攻的。孙武早年打造吴国步阵时，也向他们灌输最好的防守便是进攻。
于是在僵持半月后，夫差决定主动进攻。本着“奇正相合”的战略，他在宋国前线各种试探吸引赵军注意力，转而让自己的侄儿王孙姑曹帅一支偏师从沛邑北上，去进攻鲁国。