“啊……”文种回国后，留下来的大夫皋如心里一紧，说道：“如此，为之奈何？”
范蠡倒是还算镇定，再拜道：“寡君在吴国一向本分，做牛做马任劳任怨，从未敢有不臣之心，对太宰也从未怠慢，还望太宰相救啊。”
屈敖朝左右看了看，说道：“太宰自然是帮衬汝等的，他当着相邦的面进言说，从前齐桓公多次打败了鲁国，却没有绝灭他们的社稷，而是恭恭敬敬地朝拜周公之庙，将鲁国当成友邦。晋文公抓获了曾对自己无礼的曹共公，却饶了他一命。诸侯因此赞扬他们的道义，载于史书。现在大王如果真是赦免了勾践，那么功德名望就在两位侯伯之上，必为天下人传颂……”
喜好虚名的夫差应该能听进去这番话，范蠡道：“太宰所言，正是吾等所想！”
屈敖笑道：“故而吴王承诺，说等他病愈之后，就把越君从石室里放出来。”
说着屈敖侧过身，做了一个请的姿势，对范蠡说道：“少伯大夫，时候不早了，且随我来罢。”
……
吴城，吴王阖闾时才让伍子胥监造的新都，是一座地势低缓的泽国水城，颇有南国风情。吴人驾船，晋人乘马，城中有水陆八门，一横一纵辟有宽阔的河道，从范蠡他们所在的大城前往吴宫小城，也需要坐船从水门进入。
夜色深沉，细雨霏霏，小舟行于河上，前面是船夫摇着桨，后面是船娘掌着舵，屈敖、范蠡二人则躲在乌蓬之下，并肩站立。
屈敖望着外面，捋着短须不知在想些什么，范蠡则在心中整理这三年来发生的种种事情，沉默良久后，他终于开口了。