留守国内的文种每年遇到吴人的节日，或者吴王的寿宴，都会带着礼物前来进贡，同时来看望他们。见到勾践和夫人这般模样，他心中十分悲切，时常暗中叹息，同时也更想为越王治理好越国。
勾践却像是没事人一样，安之若怡，只是惭愧地说，苦了范大夫、种大夫和国内的父老兄弟。
他虽然没学过中原的礼仪文化，却自有一手收买人心的功夫，这也是计然和范蠡没有响应赵氏计然邀请，抛弃越国的原因，如今勾践好似陷入羑里之囚，若弃他而去，就再没脸存于世间了，此非君子所为也。
就这样过了三年，勾践隐忍的能力越发炉火纯青，那张鹰枭般的脸上竟看不到半分不满的神色，就像是认命了一般。
第三年开春的时候，吴王夫差登上高台远眺，不经意见看到越王及夫人、范蠡坐在满是臭烘烘马粪的厩苑边，虽然衣着粗鄙，灰头土脸，但君臣之间的礼节仍保持着，夫妇之间也仍然举案齐眉。
夫差年已而立，也有了几个儿子，但他来自宋国的夫人却在去年逝世了，江南卑热，丈夫早夭，妇人也容易得病。
夫人死后，夫差有些郁郁不乐，见此情形，他心中有所感触，妇人之仁开始泛滥，便对旁边的伯嚭道：“越王虽然无道，却不失为是一个有气节的人，范蠡也是一位有操守的贤士。彼辈虽然处于穷厄之地，却没有失君臣之礼，寡人真为他们感到悲伤。”
伯嚭这三年来拿越国的贿赂拿得手软，早已成了越国在吴国的利益代言人，他见机会不错，便笑道：“大王以圣人之心，怜悯困厄之奴，仆臣也深为感动。”
被伯嚭一捧，夫差洋洋得意，脑子一抽，或许是觉得三年来猫玩耗子的游戏玩腻了，或是折辱越王已经无法满足了，便说道：“寡人不忍心看到越王君臣这般困窘，因而想赦免他，大宰觉得如何？”
伯嚭当即应和道：“臣闻无德不复，大王垂仁恩加越，越岂敢不报！？”
夫差又犹豫了：“只是相邦那……”