但晋国毕竟是老牌霸主，六卿虽然各自为政。但哪怕仅仅是两卿或者三卿合力，也足以对抗齐国！像卫国这种小邦，能和随便一卿分庭抗礼便不错了。
经过中行穆子改革后，中行氏车兵少而徒卒多，中行寅在东阳之地集结了三百乘战车，一万多人在大河西岸，可对岸却是齐国陈氏的万余族兵守着，所以他们无法渡河驰援。
中行寅向国内呼吁支援，中行的亲家邯郸氏自然不能无视之。他们的三百乘战车，九千徒卒也正在离开邯郸，开往了那一带。
作为中行氏的盟友。范氏则是车兵多而徒卒少，他们在朝歌也集结了六百乘战车，总计万余人正欲北上，却被卫国十日前的突然叛晋打乱了计划。如今只得停留在中牟邑，与卫国的左右两军对峙，虽然卫国的战车不多。仅有五百乘，但徒卒的兵力却多达两万。
中牟的邑宰佛肸虽然是赵氏之臣。但早已投靠了邯郸氏，休戚与共，所以竟能和赵氏的敌人范氏合兵自保。
在帮齐人拖住了范氏后，卫侯尤不满足，他还准备北上去邯郸一带<script type="text/javascript">reads();</script>。这是一个冒险的军事行动，可却暗合兵法上“攻敌必救”的道理。到时候，说不定能逼得邯郸氏回师，那样一来，齐国在夷仪的压力顿时会减轻一半。
但就在卫人占卜经过中牟如何时，龟甲却烤焦了，这是不吉的征兆。
臣下们都劝卫侯说，不如停留在此地，不要远离卫国太多，如今已经为齐人拖住了晋国太行以东三分之一的兵力，已经仁至义尽了。
“够了！”
卫侯元却阴着脸斩钉截铁地说：“范氏和中牟合兵六百乘，卫国的战车只有五百乘，但有寡人在，也相当于一百乘，这就相等了，何惧之有！欲成大事，焉能不冒些风险？”
于是卫国左右两军便经过中牟，范氏之兵则在城外摆开了架势，想要进攻卫人。